8thアルバム『The Pen Friend Club』は、初のセルフタイトル、初の収録13曲全てがオリジナル曲のみで占められた作品集であり、加入2年目を迎えたボーカリストMegumiにとっても満を持しての初のフルアルバムだ。リーダー平川雄一の書き下ろし作曲作品のリリースに至っては、2018年の6thアルバム『Merry Christmas From The Pen Friend Club』収録のオリジナル曲「Christmas Delights」以来じつに4年ぶりである。だがこの間、本作の完成に至るまでペンクラと平川が歩みを止めることはなかった。  

 

上述の6th(クリスマス)アルバム、2019年の初期4枚のアルバムのリミックス＆リマスター『THE EARLY YEARS』シリーズおよびボックスセット、2020年の7th(ライヴ)アルバム『IN CONCERT』の各作品に於いて、平川は6thアルバム制作時に遂に確信に至った自身のミキシング・メソッドを駆使し、既にThe Beach BoysおよびWall Of Soundなどの数多のフォロワーの中でも世界屈指のクオリティを誇る多数の作品を生み出し、それらのライヴでの再現を継続し続け、比類なき孤高のスタンスを確立したバンド、ザ・ペンフレンドクラブの第5期までの活動を徹底的に総括した。  

 

また、2020年3月の第6期ペンクラ始動早々に、パンデミックにより世界中が不自由を余儀なくされる状況となってからも、同年にはシングル「Along Comes Mary / Love Can Go The Distance」および「一本の音楽 / 八月の雨の日」をリリース。この2020年夏の時点で既に、8thアルバムの青写真は存在していた。また、当時の不自由な状況での苦肉の策であったはずのリモートでのレコーディング作業は、結果的に各メンバーの隠れた才能を引き出すきっかけとなった。昨2021年、その最初の収穫として、本作にも収録された「Mind Connection」(アコースティック・ギター＆コーラス担当リカの公式初作詞/作曲作品)が、7インチシングル 「Chinese Soup」のB面曲としてリリースされた。  

 

第一印象は大きく異なれど、8thアルバム『The Pen Friend Club』のサウンド・コンセプトは、4thアルバムまでの"初期"ペンクラおよび、殊更に2018年の5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』と地続きである。"初期"ペンクラは、リーダー平川が具体的に思い描くビジョン(理想の音像構築)の実現を目指し、制作に纏わるほぼ全ての工程を平川が考案、自ら遂行し、才能豊かなメンバー達と共にそれらを次々と達成した。5thアルバムでは、平川自身のプロデュースのもと、初めてグループ外の才能を大々的に登用、全編にストリングス・アレンジを導入した。同作は平川が前提として標榜し続けるグループの在り方"1960年代中期ウェストコーストロック・サウンドの体現"の範疇を大きく拡張した(最大のキーワードは"A&M Records"、本件についてはいつか説明する機会があればと思う)。そして本作『The Pen Friend Club』は、楽器の構成そのものは従前の作品とほぼ同じであるにも関わらず、圧倒的にゴージャスなストリングスが配されたその5thアルバムをも、その音像面(アレンジ密度、曲構成、各パートの表現力など)だけを取っても凌駕する、桁違いに硬質かつ鮮明なダイナミズムを持つ作品として完成した。  

 

一方で、歌詞はこれまでの作品とは全く一線を画す。Youth Yamada、廣田幸太郎、リカら全ての作詞家がまるで示し合わせたかのように、パンデミック以降現在に至るまでの時勢を背景としたテーマとキーワード(例えば"時間、空間、距離、天体、意志"や、特に当初アルバムタイトルに想定していた"太陽"など)を重ね合う。ブックレットにはオリジナルの英詞と公式の和訳詞が付属するが、あえて詳らかにされない解釈の余地が訳詞には残されているように思う。また、それぞれ奥行きのある英詞の言葉一つ一つを噛みしめることで、全編に通底する主題を持つかの本作のコンセプトの正体に、より近付くことができるかもしれない。  

 

本作は、全編のプロデュース・編曲を平川だけでなく"The Pen Friend Club"名義で行った初めてのアルバムでもある。メンバーそれぞれが携わったアレンジ全てに必然が伴い、表現の隅々まで内省を伴う意志と熱量が行き渡る。メンバー全員の才能を最大限に引き出すべく、本作では制作者/演者兼、あえて可能な限りエグゼクティブ・プロデューサー的な立ち位置に徹したであろう平川もまた、結成10周年にしてペンクラのリーダーとしての自身の成長を感じているに違いない。  

 

私もだが、媒介となるその音楽性のルーツを馴れ初めにペンクラに惚れ込んだというファンも多いことだろう。それはペンクラの存在コンセプトそのものに付きまとう宿命でもある。しかし、恐らく誰も予想できなかったであろう姿で完成し、遂に陽の目を見ることとなった本作は、これまでのようにその素晴らしさを称えるべくペンクラのルーツたる過去の愛すべき音楽たちを、喩えとして引き合いに出すことすら一瞬躊躇してしまうほど"私はあくまで私"と無言で訴えるかの、骨太な存在感を全身に纏う。それは、本作が本作自体を頂点とし、作品自体がさながら生命体のような意思を持つ、2022年製のROCKの新たな名盤であるからに違いない。結成から10年、ザ・ペンフレンドクラブの歩みの全ては、本作『The Pen Friend Club』を産み落とすためのものだったのかもしれない。  

 

それでも我々芸術の受容者は、この名盤と対峙するにあたり、作中にうごめく得体のしれない巨大な存在の正体に近付くべく、様々な喩えを用い"持論"を綴りたくなる欲望を抑えることができない。"多くを語り台無しにしないよう"(「Our Overture」)肝に銘じつつ、以下、各曲の感想文的なサムシングをそれぞれ手短に。記載の経緯の明記なき内容は、ほぼ全てあくまでも私見である。  

 

 

「Our Overture」

(作曲：平川雄一 / 作詞：Youth Yamada)

 

2020年6月、7thアルバム『IN CONCERT』のライナーノーツ執筆着手よりも前のタイミングで、初めてこの曲のデモ(インスト曲だった)を聴かせてもらった時、偶然ながら共に"ロック・オペラ"アルバムであるThe Pretty Things『S.F. Sorrow』(1968年)、The Who『Tommy』(1969年)各収録曲の空気感に近い、という印象を得た。デモにはまだタイトルがなかったが、完成版のタイトルは奇しくも『Tommy』の冒頭曲と同じである。歌詞の内容と直接リンクしないものの、そのサウンドにはコロナ禍初頭の先行き不透明な状況の好転を祈るような思いと、社会のあらゆる不和を表すかの不穏なムードが漂う。そのムードを象徴するように挿入されたリバースするヒスノイズもまた『Tommy』収録の「Amazing Journey」を思わせる。ドラムスのビート感は1960年代どころか1980年代以降の鳴りで、開放的に降下する間奏のハーモニーと相俟って、Yesの「Owner of a Lonely Heart」(1983年)を思いがけず想起してしまう。また、Roxy MusicやGodley&Creme作品などでのAndy Mackayのプレイの如く力強くブロウする、ポップ・アヴァンギャルドなサックスソロの旋律や、野性をベースとした深みのある知性を醸し出すMegumiの歌い回しの印象が、この曲の持つニューウェイブ感を決定付ける。

 

補足：2022年9月3日付で"WebVANDA"サイトに掲載された平川と西岡のインタビューで、この曲のインスピレーションの源の一つがThe Rolling Stonesの「Gimme Shelter」(1969年)であると明かされた。全く気付かなかった、なるほど！と思ったが、この曲でのMick Jaggerのデュエット・パートナーのMerry Claytonは、詳述は省くがキャリア最初期からJack NitzscheやTerry Melcherと縁があり、A&M Records傘下のLou AdlerのOde Recordsとも深く関わった人物。おまけに上述『Tommy』のロンドン交響楽団版のアルバム(1972年)でも、作中のキャラクターである"Acid Queen"を演じている。連鎖する縁。あと、私事ながら私の"TOMMY"名は、この『Tommy』に因みバンドメイトに安直に名付けられてしまったものだったりする。せっかくなのでここに。

 

 

「The Sun Is Up」

(作曲：平川雄一 / 作詞：Youth Yamada)

 

曲想を形作る乾いた音色のアコースティック・ギターのストローク、色気ある響きが印象的なハイハットをはじめキット全てが有機的に歌うドラムス、ミニマルに反復する計算し尽されたベースライン、サブリミナルかつ不調和に波打ち彼岸へと誘うオルガン、唯一感情顕わにむせび泣く縦横無尽のエレキ。そして、自らであり続けるための力への意志と、揺るがぬための誓いの言葉を切々と口ずさむボーカルは、さながらYouth Yamadaと西岡と共に作詞クレジットされたMegumi自身のパーソナリティの発露であるかのごとく、しなやかかつヘヴィにバンド全体のグルーヴを牽引する。

 

アルバム・トラック中、最初にYouTube上で先行公開されたこの「The Sun Is Up」のMVに寄せた概要文で、私は"衝撃のラーガ・ロック"と謳った。これはその根幹である涅槃のエレキ・シタールの印象と、平川が監督したMVのカッコよさ、美しさがあまりに圧倒的で、私自身が受けた衝撃をそのまま平易な言葉にしたに過ぎない。だが、この曲にはそんな表層的な一つのジャンルに留まらない多面的な魅力がある。

 

作曲者であるベーシスト西岡利恵の弾き語りによるこの曲のデモの仮題は「Buffalo」だった。そのタイトルから、3rdアルバム『Season Of The Pen Friend Club』に収録の「Where Did You Go」および、4thアルバム『Wonderful World Of The Pen Friend Club』の「微笑んで」など、従前よりペンクラにその影響が垣間見えたBuffalo Springfieldを想起したが、同時にThe Pretty Thingsの上述とは別のアルバム、『Parachute』(1970年)の収録曲である「The Good Mr.Square」と「She Was Tall,She Was High」をイメージした。ところで、同じく上述したThe WhoのPete Townshendが本作『The Pen Friend Club』の音楽性にも深くリンクするアルバムであるThe Beach Boysの『Smiley Smile』(1967年)に大きな影響を受けていたり(1983年のソロ・アルバム『Scoop』に収録の「Goin' Fishin'」に顕著)、何よりThe Beach Boysの熱狂的ファンのKeith Moonこそが英国で『Pet Sounds』を大きく広めた立役者である(1966年に単身渡英したBruce Johnstonの滞在するホテルを訪れ、Bruceより同作を聴かされたことがきっかけ)という話はよく知られるが、The Pretty Thingsの上述2枚のアルバム『S.F. Sorrow』と『Parachute』の制作に大きく貢献したメンバーである、Wally Waller(ベース/ボーカル)とJon Povey(キーボード/ボーカル)も相当だ。両名がThe Pretty Thingsに加入する以前に在籍したThe Fenmenは1963年11月15日にリリースされた「Money」のカバー・ヒット(全英14位)で知られる。当時のイギリスに於いては、翌週22日リリースの(何やら本作『The Pen Friend Club』のソリッドなジャケットの構図にも大きな影響を与えたとも噂される)The Beatlesの『With The Beatles』に収録の同曲のカバー以上に、瞬間的には知名度があったバージョンだったはずだ。さておき、このThe Fenmenはそのキャリアに於いて、The Beach Boysの「The Warmth Of The Sun」、Bacharach-David作の「Make It Easy On Yourself」、The Mamas & The Papasの「California Dreamin'」、そしてThe Four Seasonsの「Rag Doll」やThe Four-Eversの「Be My Girl」(Bob Gaudio作) のカバーを残している。推して知るべし、な二人だ。加えて、両名にとってThe Pretty Things加入最初のアルバム『Emotions』(1967年)には、Wally Wallerが書いた、ペンクラの8thアルバム制作段階でのタイトル候補と同じ「The Sun」という曲があり、さらにこの両名は2010年にThe Bexley Brothers名義で、この「The Sun」をハーモニー増し増し、かつシタール音を挿入したラーガ・ロック風味のバージョンで再録まで行っている。やはり、縁は連鎖する。

 

翻り、5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』と8thアルバム『The Pen Friend Club』の連続性をThe Byrdsに絡め"『Fifth Dimension』から「Eight Miles High」へ"などと喩えてみる(Fifth Dimensionは、ペンクラの5thアルバムに影響を及ぼしたはずの楽曲の一つ「ビートでジャンプ(Up,Up and Away)」にも掛かる)。アメリカを席巻したThe Beatlesからの強い影響を転化した"フォーク・ロック"サウンドを掲げ、逆にそのThe Beatlesに大きな影響をフィードバックしたThe Byrdsは、サイケやラーガ・ロック、カントリーロックの誕生と流行にも大きく寄与した。レッキング・クルーの面々が演奏したデビュー・ヒット「Mr.Tambourine Man」(1965年)は、同年のThe Beach Boysの「California Girls」やBruce & Terryの「Four Strong Winds」のイントロにも影響を与えたと思われる。The Byrdsのラーガ・ロックにはGary Usherプロデュース作『Younger Than Yesterday』(1967年)に収録の「Mind Gardens」("Garden"のワードには、つい条件反射的に反応してしまう)もある。上述したこの「The Sun Is Up」の先行MVでの、The Byrdsの『Fifth Dimension』のジャケ写と同じく絨毯に乗る、かつてなくロックスター然とした佇まいのMegumiらメンバーたちの姿に、その歌詞の一節("Don't forget what you are")が「The Sun Is Up」の主題ともリンクする「So You Want to Be a Rock'n'Roll Star」を想起する。本作『The Pen Friend Club』のリードトラックであり、アルバム・タイトル曲の候補でもあったこの曲には、このようにThe Byrdsを思わせる要素の多くも組み込まれている。

 

また、楽曲の骨格は西岡がフェイバリットに挙げる、今年6月に逝去したJim SealsとDash Croftsのデュオ、Seals and Crofts(1stアルバムは、The Fifth Dimensionの『The Age of Aquarius(1969年)』、The Association『The Association(同年)』、The Carnival『Carnival(同年)』等も共に携わった、Bones Howe界隈人脈でもある、重鎮Bill HolmanとBob Alcivarらが手掛け、加えてA&M Records界隈人脈のLouie SheltonやJim Gordonらが参加)のヒット曲"Summer Breeze"(1972年)にも重なる。さらに、西岡のフェイバリットであるフォークロック・デュオ、Brewer & Shipley(A&M Recordからの1stアルバムにはJim Messina、Joe Osborn、Lyle Ritz、Hal Blaine、Jim Gordon、Nick DeCaroといった面々が参加、プロデュースはJerry Riopelleおよび上述のThe Byrds『Fifth Dimension』を手掛けたAllen Stanton)からの影響についても思いを馳せる。

 

本作『The Pen Friend Club』にその風情も醸し出される1960年代のブリティッシュ・ロックと、ペンクラが立脚し続ける1960年代の西海岸ロックのそれが、互いに強力な影響をもたらし合う関係であったことは明らかだ。そして、それら遺伝子を丸ごと飲み込みながら、場所も時代も全く関係のない2022年の極東の一島国の都市部をペンクラは闊歩する。そんな彼らの歩みにたやすくアクセスできる我々の奇跡的幸運たるや。

 

 

「Ketzal」

(作曲：平川雄一 / 作詞：Youth Yamada)

 

例えば5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』での「飛翔する日常」のような、きっと誰の耳にも本作『The Pen Friend Club』収録曲中、最も華やかな印象を与えるだろう、もう一つのリードトラック。"There she comes out from the history""There's no chance to see the confusions It's clearer than you see the blue skies"など、大きなスケールの言葉が躍る歌詞は、パンデミック以降の世界を生きる我々を覆う薄靄を引き剥がし、より高くより遠くイメージを翔ばしてゆく。

 

初めて聴いた時、関連曲として真っ先に思い浮かんだのはProducersの「Freeway」および「Garden of Flowers」だった。ここにも"Garden"…さておき、Producersは「Our Overture」の項で触れた、Yesの「Owner of a Lonely Heart」のプロデューサでもあるThe BugglesのTrevor Horn、Godley & Creme/10ccのLol Cremeらプロデューサー達が集まった"スーパーグループ"で、左記2曲とも2012年の唯一のアルバム『Made in Basing Street』に収録されている。さらに、そのProducersの「Freeway」のルーツを感じさせる、10ccの「How Dare You」～「Lazy Ways」(共に1976年のアルバム『How Dare You!』に収録)や、Godley & Cremeの「Clues」(1979年のアルバム『Freeze Frame』に収録)も。また「Ketzal」には、A&M RecordsよりリリースされたJoe Jacksonの「Steppin' Out」(1982年)に通ずるムードもある。イメージした曲として左記に挙げたもの全てに共通する点は、鍵盤打楽器(マリンバ、木琴、グロッケン)の使用。これらは1960年代のA&M Records(看板グループの一つ、Baja Marimba Bandに顕著)や、Godley & Creme作品(特に上述『Freeze Frame』や1978年の2ndアルバム『L』に顕著)のイメージを形成した楽器でもある。

 

美しきグアテマラの国鳥をタイトルとした「Ketzal」には、上述「How Dare You」やBaja Marimba Bandと同じ中部アメリカ的ルーツも汲み取れる。そのBaja Marimba Bandと同じくA&M Recordsの看板グループの一つであり、"ケツァール"と同じく鳥名"イソシギ"の名を冠すThe Sandpipersが、グループのスタイルを確立した1966年の出世作が、キューバ民謡「Guantanamera」(グァンタナモの娘)のカバーであったことも思い出す。

 

アルバム『The Pen Friend Club』では、この3曲目の「Ketzal」でようやく打ち鳴らされる、同じくペンクラを象徴する鍵盤打楽器、中川によるグロッケンの煌めきにより初めて我々の知るペンクラらしさが解放される。『Garden Of The Pen Friend Club』に収録の「My Little Red Book」のカバーでのそれを彷彿とさせる、僅かに拍を食ってスリリングに挿し込まれるオブリガートや、エンディング前を猛々しく貫くプレイなど、サックスは惜しみなくアレンジの花形を担う。そのサックスに寄り添う、やはりペンクラのレコーディング作品には欠かせない、華麗なフルートはMegumiによる演奏。これらグロッケン、サックス、フルートの重奏は演奏そのものの熱量も相俟って、上述「飛翔する日常」での弦楽五重奏に匹敵する神々しさ。そして、緻密に構築されたノートで多様なパターンやフィルを熱く繰り出すドラムスと、上述「Steppin' Out」のイメージの所以でもあるオクターブのリフを織り交ぜつつドライブしまくるベース。ハイトーンでありながらアグレッシブさ以上の慈しみを以て、リード・ボーカルを包み込み並走するバッキング・ボーカル。

 

エンディングで繰り返される歌詞"As higher she flies you'd see the beautiful long loving tail"の"she"は、"ケツァール"のことであると同時に、その歌唱に触れるほどに虜になることを禁じ得ないボーカリストMegumiをはじめとする、ペンクラ自身を指し示すかのよう。その歌詞にある通り"extraordinary"な新たなペンクラのテーマ、代表曲の誕生だ。

 

 

「Mind Connection」

(作詞作曲：Ricca )

 

2021年にシングル・カップリング曲としてリリースされた折は、A面曲「Chinese Soup」の"Jeff's Boogie"なカバーのスウィング、ロカビリー感や、オリジナルである荒井由実版のMaria Muldaurの「Walkin' One & Only」(1973年、Dan Hicks作)との繋がりから、こちらの「Mind Connection」にも、例えばTommy LiPumaらのA&M Records〜Blue Thumb Recordsに至る流れでのアコースティック・スウィングやグッドタイム・ミュージックと、サンシャイン・ポップとの交叉などについて思いを巡らせた。タイトルからはJohn Sebastianの「Magical Connection」(1970年)と、JohnのThe Lovin' Spoonfulの所属レーベルKama Sutra RecordsからのリリースでもあるThe Trade Windsの「Mind Excursion」(1966年)を類推した。このPete AndreoliとVini Poncia(Anders & Poncia)のグループ、The Trade Windsはペンクラを語るに外せない存在。ペンクラが過去にカバー、レコーディングしたAnders & Ponciaの作品には、そのThe Trade Windsの「New York's A Lonely Town」(1965年)と「Summertime Girl」(1965年)や、The Ronettesの「Do I Love You」(1964年)と「How Does It Feel?」(1964年)がある。

 

また、この曲の作詞作曲者であるリカは、2021年6月15日付でWebVANDAサイトに掲載されたインタビュー記事で、「Mind Connection」の制作にあたりThe Beach Boysの1968年のアルバム『Friends』の空気感を第一に、とりわけ同作収録曲「When A Man Needs A Woman」を意識したとの旨を明かしている。心地よいコード進行とゆるやかなシャッフルビート、エレキのカントリー/ジャズ風味のカウンターメロディなどが裏付けるそんなリカの意図を、よりコンセプチュアルに拡張するかのごとく、本作『The Pen Friend Club』はこの「Mind Connection」を起点に、The Beach Boysの内省的な側面からの影響を窺わせるセクションに移行する。このセクションを最も特徴付けるのは、キーボードのそいが奏でる、ハモンドとパイプオルガンとを絶妙なバランスで調合したかの音色で厳かにうねる持続音。さながらBrian Wilsonが、The Beach Boysのアルバム『Smiley Smile』『Wild Honey』『Friends』期の小編成アレンジに於いて、自らの演奏で執拗に組み込んだボールドウィン・オルガンの響きのよう。この曲のさりげないクライマックスであるエレガントなサックスソロは、大谷の真骨頂とも言える洗練された透明感。こうした「Mind Connection」でのチルアウト・ムードは、以降の収録曲にも繋がっていく。

 

英語詞で占められる本アルバム収録曲の中で唯一の日本語詞は、逆説的にオリエンタルでエキゾチックな雰囲気を醸し出す。その言語だけでも「Ketzal」までの流れを大きく転換する一方で、時間、空間、距離感、太陽などを想起させる柔らかな印象の歌詞もまた、本作収録各曲の英語詞とリンクし合う。"緑の絨毯"(lush carpet)というワードも、この曲のソフト・サイケデリックなイメージを後押しする。本作『The Pen Friend Club』では、英語詞楽曲であっても歌詞の心象風景を聴き手に正確に届けうるMegumiの多彩な表現力が実証されるが、「一本の音楽」「Chinese Soup」各シングル等でも聴ける、言葉の一つ一つがダイレクトに刺さる日本語詞での歌唱の機微もまた格別だ。

 

 

「Floating To You」

(作曲：平川雄一、西岡利恵 / 作詞：廣田幸太郎)

 

本作で初めて登場する、エコー任せでなくアレンジの骨格を丁寧に組み上げ構築されるウォール・オブ・サウンドは、ペンクラがペンクラである根拠。デモでの仮題は「Just Once」。アイデアの出発点はThe Righteous Brothersの「Just Once In My Life」(1965年)なのだろう。ベースラインには、そのThe Righteous Brothersの「You've Lost That Lovin' Feelin'」(1964年)と同時期に制作され、似た雰囲気を持つ、Brian WilsonとRuss Titleman作、Glen Campbellの「Guess I'm Dumb」(1965年)の意匠も。ペンクラは2ndアルバム『Spirit Of The Pen Friend Club』で同曲を(4thアルバム『Wonderful World Of The Pen Friend Club』でも、同じくBrian WilsonとRuss Titleman作、1965年の制作時に未完成に終わったThe Beach Boysの「Sherry She Needs Me」を)カバーしているが、こうしたPhil Spectorが手掛けたブルー・アイド・ソウル楽曲的なアプローチは、オリジナル曲としては初めて。楽曲のベーシックは平川が作曲。複雑なコード進行であるBメロの旋律の作曲者は西岡。二人が初めて共作クレジットされたこの曲の作曲を、平川は本作中で最も気に入っているという。

 

「Mind Connection」の音像を受け継ぐオルガンのドローン。グロッケン、サックス、バリトンギターが織りなすディープなリフ。リズムセクションに溶け込む、スイートなボーカルの1拍目のブレス。ウォール・オブ・サウンドの決め手となる分厚いハーモニーと、薄く敷き詰められたトレモロ奏法のマンドリン。Hal Blaineのイメージが憑依したかのごとく繰り返される二拍三連フィル以外は、アクセントのクラッシュシンバルすら入らない固定のパターンがひたすら続く、気合一発のドラムは平川が叩いている。本作『The Pen Friend Club』以前よりペンクラ楽曲のドラムアレンジを全面的に担い続ける天才ドラマー"プロフェッサー"祥雲には、もちろん技巧、センス共に及ばないものの、ガレージ感を残す平川のドラミングには、どこかDennis Wilsonを彷彿とさせる魅力がある。

 

また、パンデミックの状況下で殊更意識せざるを得なくなった様々な想い人との距離感が、「Mind Connection」とは異なる切り口で綴られる歌詞は、ペンクラ結成以前、結成当初からの平川の作詞パートナーである廣田幸太郎による。"A river in my dream to float away"等その歌詞は、度重なる転調が浮遊感を誘う楽想を明確に言語化する。主題こそ違えど、同じくチルアウト感に満ちた楽想であるThe Beach Boysの「Feel Flows」(1971年、アルバム『Surf's Up』に収録)に於いてJack Rieleyが書いた歌詞にも通ずる漂流感、無常観。「Floating To You」とこの「Feel Flows」は永遠に見ていたい白昼夢のようなムードも共有する。また、歌詞冒頭の"polaroid"に日本のウォール・オブ・サウンドの先駆者、大滝詠一の「君は天然色」(1981年)を思い起こすのは私だけではないはず。

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「At Least For Me Tonight」

(作曲：西岡利恵 /  作詞：Youth Yamada)

上述「Floating To You」の項ではThe Beach Boysの「Feel Flows」を引き合いに出したが、この曲の歌詞が"Feels"で始まるのもまた一つの巡り合わせ。その「Floating To You」の雰囲気を継ぐ憂いあるボーカルのブレスに始まり、撫でるように奏でられるグロッケンはその旋律を、金属的なエレキのカッティングはどこか不揃いなハーモニーを乗せて緩くスウィングするグルーブを、それぞれ小さく輝かせる。歌詞には"時間、空間、距離、天体、意志、太陽"を示す、本作のコンセプトを匂わせるワードが全て含まれている。サイケデリックかつ儚い美しさを表す三秋の季語"朝露(Morning Dew)"は「Mind Connection」「Floating To You」と次第に深まるチルアウト・ムードをさらに助長する。左記2曲と同じく、この曲の歌詞も世情が隔てた想い人との関わりを背景としつつ、展開部以降には「The Sun Is Up」にも通ずる"揺るぎない意志への決意"を表す言葉も加わる。

翳りを帯びたロングトーンや、展開部のビートスイッチをきっかけにもう一つの旋律が蠢くオルガンは、やはり曲想の要であり、「Mind Connection」の項でも触れた1960年代末のThe Beach Boysのアルバム『Smiley Smile』『Wild Honey』『Friends』収録曲の、なかでも「A Thing or Two」(1967年)や「Meant for You」(1968年)等を思わせるこの曲のムードを決定付ける。同じく展開部に現れるバンジョーの刻む牧歌的なリズムは、『Smiley Smile』の源であるThe Beach Boysの『Smile』および1969年のアルバム『20/20』に収録の「Cabinessence」を思わせる。更にここで、The Ronettesの「Be My Baby」(1963年)のイントロでのHal Blaineのスネアのごとく、4拍目の一発だけが打ち鳴らされるドラムスは、さながら余儀なくされた夢想からの目覚め、解放を合図する祝砲のよう。

この展開部にて、同じく西岡が作曲した「The Sun Is Up」と対を成すかのラーガな旋律でオルガンと併走するベースラインは、西岡ではなく平川の演奏による。作曲者の西岡が"ソフトロック"を意図し書いたこの曲は、西岡自身によるギター、オルガン、仮歌だけのシンプルな多重録音のデモを基に制作された。一方、レコーディングでの西岡の参加はコーラス・パートの一部のみ。アルバム『Smiley Smile』がThe Beach Boysにとって初めての(Brian Wilson単独ではなく)グループによるプロデュース作品であったのと同じく、初めてプロデュース・クレジットにバンド名"The Pen Friend Club"を冠した本作ならではの制作過程を経て、この「At Least For Me Tonight」は歌詞、曲想共に本作『The Pen Friend Club』収録各曲のモチーフが集中的に交叉し、アルバム・コンセプトを静かに象徴する作品として完成した。

終盤、曲想は振り出しに戻るも、歌詞の一節"it's time to wake up and look for your melodies"が描く高揚感は、そのまま次の「My New Melodies」へと向かう。序盤の憂いを振り切ったかの表情に移ろうボーカル、颯爽としたアコギのストローク、Buffalo Springfieldの「For What It's Worth」(1966年)でのNeil Youngのそれを思わせるトレモロ・エフェクトの効いたエレキだけが残るエンディングの歌詞"(Don't you dare?)To be the one who take them all"については様々な解釈を試みたくもなるが、何れにせよ、挑発的なまでに力強く"生き様を全うせよ"というメッセージを発しているように思えてならない。

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「My New Melodies」

(作曲：平川雄一 / 作詞：Youth Yamada)

新機軸アプローチ楽曲が居並ぶ本作『The Pen Friend Club』の収録曲中、平川が書いたこのシャッフルビートの「My New Melodies」に、ファンの多くは最もこれまでのペンクラ作品の面影を感じることだろう。1stアルバム『Sound Of The Pen Friend Club』に収録の「I Fell In Love」に始まるペンクラのシャッフルビートのオリジナル曲には、The Beach Boysの「Wouldn't It Be Nice」(1966年)「Help Me,Rhonda」(1965年)「Good Vibrations」(1966年)、Phil Spector、大滝詠一、山下達郎関連作品、様々なサンシャイン・ポップの名曲たち等々からの影響が垣間見えつつも、それ以上にペンクラの音楽性を表す特徴の一つとしての独自の軌跡がある。2ndアルバム『Spirit Of The Pen Friend Club』収録の「I Like You」、3rd『Season Of The Pen Friend Club』の「街のアンサンブル」「Before My Summer Ends」、4th『Woderful World Of The Pen Friend Club』の「ふたりの夕日ライン」、5th『Garden Of The Pen Friend Club』の「笑顔笑顔」、それらは全て平川が作曲したその時々のペンクラを象徴するオリジナル作品で、何れも甲乙付け難い名曲ばかりだ。

歯切れのいいビートを刻むサックスと麗しいフルートの重奏。心地よくスウィングするウォーキングベース。自在に歌うドラムスの2拍3連のキメと同時に轟くティンパニ音。ウォール・オブ・サウンドおよびペンクラ楽曲を象徴するスレイベル。ブレイクで大見得を切るトレモロ奏法のマンドリン。「街のアンサンブル」でのそれを思い出させる、Steely Danの「Reelin' In the Years」(1972年)に於けるElliott Randallのような巧みなギターソロ。そして、アウトロでより煌びやかさがフォーカスされるグロッケンが導く、荘厳なハーモニー、アコギ、オルガン、ベース、ウインドチャイムによる締め括りの音像は、上述「ふたりの夕日ライン」や、同じくペンクラ3rdアルバムに収録の「What A Summer」、5thアルバムの「まばたき」各オリジナル曲の美しいエンディング・パートにも通ずる印象だ。このようにふんだんに配され踏襲された、これまでのオリジナル曲で用いられたアレンジ手法や、ライヴの光景をそのまま思い浮かべることもできるメンバー全員によるアンサンブルなど、「My New Melodies」は"これぞまさにペンクラ"な楽想だ。

作詞はYouth Yamadaと平川の共作クレジットだが、初期デモ版は「新しいメロディ」というタイトルの、平川が書いた日本語詞を乗せた曲だった。上述「街のアンサンブル」を思わせる季節を迎える喜びに始まり、その「街のアンサンブル」でも影響を匂わせたシュガー・ベイブの「すてきなメロディー」(1975年)にも通ずる主題を持つ、同じく"これぞまさにペンクラ"な「新しいメロディ」の歌詞をYouth Yamadaが再構築し、「My New Melodies」の英詞となったという経緯なのだろう。

「My New Melodies」の歌詞で繰り返されるワード"Melodies"と"Memories"は、「At Least For Me Tonight」冒頭の"lonely time to kill with the melodies""the worst time within the memories"に掛かるように思える。また日本語詞の「新しいメロディ」にはない"The Sparrows flying like they're floating in the sky"の一節は、廣田幸太郎による作詞の「Floating To You」と対を成すとも。同じく英詞に新たに加わった、前曲「At Least For Me Tonight」終盤の歌詞"time to wake up and look for your melodies"とこの曲とを繋ぐ、"意志"を吹き込む一節"Aiming towards playing with our soul,And seeking for my new melodies"により、「My New Melodies」はコンセプチュアルな本作『The Pen Friend Club』収録曲としての意義を深める。

「My New Melodies」は上述した通り"まさにペンクラ"な、ウォール・オブ・サウンド等からの影響が色濃いアレンジが施された楽曲だ。しかし、同じく上述したこれまでのペンクラのシャッフルビートの名曲の数々とは明らかに異なる表情を持つ。その理由は、残響エフェクトやバッキングのハーモニーを控え目に配し、生々しさを強調したミキシングにもあると思う。加えて、それは何よりMegumiのボーカルに大きく起因するのだろう。この「My New Melodies」での歌唱は、アルバム『The Pen Friend Club』収録曲の中でも最も甘く繊細、かつ諭すように柔らかな印象だ。アップテンポで華やかな楽想でありながら敢えて、アルバム・コンセプトを踏まえるべく選択されたアプローチのように思える。この曲でのMegumiのボーカルは、舌足らずな唱法が愛くるしくも内省的な印象を与えるChet Bakerや、1960年代中期A&M Recordsの看板シンガーの一人でもあるChris Montezを彷彿とさせる。また、地声とファルセットを絶妙に往き来する発声は、上述「Good Vibrations」でのCarl Wilsonの審美的なそれを思わせる。注意を払わねば分からないほど小さな振幅で細やかに組み込まれたビブラートや、明確かつ多彩なバリエーションでの歌詞の語尾一つ一つの締め括り方など、曲の隅々まで行き渡るMegumiの様々なテクニックに唸らされる。

ブレイク後の終盤、怒涛かつマジカルな転調を繰り返す度に、その歌詞もまた畳みかけるように天井知らずの高揚感を煽ってゆく。この、森羅万象から見出されるメロディがもたらす喜びに満ち溢れる"音楽賛歌"は、神々しいファルセットによって大団円に導かれる。

付記：上述、平川が書いた日本語詞の「新しいメロディ」も、ごいちー(cana÷biss)のEP『聴かせてよ、ミスター』への提供曲として12/14にリリースされる。バッキングトラックはペンクラのメンバー全員による演奏。歌詞や歌唱のニュアンスなど「My New Melodies」との違いが楽しめることだろう。


「Jump Over Time」

(作詞作曲：Ricca )

5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』に収録の「水彩画の町」のカバー(大滝詠一/1972年)を思わせる、アコギ、ドラム、ベースによる、大きなタイム感での鉄壁のグルーブ。「Mind Connection」と同じく対旋律が心地よいブルージーなエレキのアルペジオ。間奏部のどこまでも高く浮遊するかの本作中屈指の美しいハーモニー。

作詞作曲者リカによるアコギ1本の弾き語りでの、「時を飛び越え」というタイトルが付けられたこの曲のデモ版(詞はこの時点で既に英語だった)を初めて聴いた折、繰り返される"Listen carefully"の歌詞を、The Beach Boysの『Pet Sounds』収録曲「Don't Talk (Put Your Head on My Shoulder)」に重ね合わせた。また、同じく繰り返される"Can you hear me?"を、同じタイミング(2020年6月)で聴いた本作1曲目の「Our Overture」の初期デモの音像と結び付け、The Whoの「Tommy Can You Hear Me?」(アルバム『Tommy』収録曲)を思い起こした。

グループによるアレンジが施され完成した、この「Jump Over Time」からは、Chicagoの「What Else Can I Say」(1971年のアルバム『Chicago Ⅲ』に収録)に近しい印象も受ける。この曲の邦題「朝の光」や、その歌詞の持つ雰囲気もまた本作『The Pen Friend Club』のコンセプトの一端に通ずるように思える。本作のジャケットに付されたペンクラの新たなロゴが、Chicagoのそれのオマージュとも受け取れることからも、Chicago(特に上述『Chicago Ⅲ』と1970年のアルバム『Chicago Ⅱ』)からの影響も、本作の構成要素の一つかもしれない。プロデューサーのJames William Guercioを介し、ChicagoとThe Beach Boysとの繋がりは深い。中でもRobert Lammは、生前のDennis WilsonおよびCarl Wilson、そしてCarlの義弟のBilly Hinsche(Dino, Desi & Billy)とそれぞれ深く関わった。そして、ペンクラがこのロゴを本作に掲げた今年(2022年)、6月7日～7月26日にかけてBrian WilsonバンドとChicagoのジョイント・ツアーがアメリカ国内で行われた。このツアーは1975年および1989年に行われたThe Beach BoysとChicagoのジョイント・ツアー"Beachago"のリバイバルを意識したものであり、かつてのツアーでも連日演奏されたChicagoの名曲「Wishing You Were Here」(1974年のアルバム『Chicago Ⅶ』に収録、Al Jardine、Carl Wilson、Dennis Wilsonがゲスト参加)も披露された。また、Brian Wilsonバンドが『The Beach Boys' Christmas Album』の全曲再現を含む初のホリデイ・ツアーを行い、Mike Loveが初のホリデイ・アルバム『Reason For The Season』をリリースした2018年には、ペンクラも『Merry Christmas From The Pen Friend Club』をリリースしている。このような、ペンクラと現在のThe Beach Boysメンバーの動きとのリアルタイムでの連動はあくまで偶然と思うが(私の知る限り、実態としてはペンクラの構想の方が本家の動きに先行している)、The Beach BoysやPhil Spector周辺を始めとした1960年代中期ウェストコースト・ロックからの影響を、世界中でも比類なきレベルでオーセンティックに昇華し続けるペンクラの歩みが、こうした偶発的かつ運命的なリンクを引き起こしていると思えてならない。

この曲の歌詞もまた、本作の幾つかの収録曲と同じく、前提となる背景にパンデミック下で強いられた想い人との距離感があるように思える。揺るがぬ意志を促す"Don't be fooled by the trifling noise"の一節は「The Sun Is Up」や「At Least For Me Tonight」でのYouth Yamadaの歌詞と呼応し合うかのよう。"We can always fly"には、曲想こそ違えど「Ketzal」や「My New Melodies」同様の飛翔イメージも。デモ版にも含まれていた"Your own inner voice"および、完成版に加わった"Your own inner sounds"は、上述の「Don't Talk」を思わせる内省をより深め、"Your hopeful sound gift will melt my heart"は、ペンクラも上述の5thアルバムに名カバーを記録した、Brian Wilsonの「Melt Away」(1988年)の情景を想起させる。それらに加え、解釈の余地は残すものの、最終的にどこか幸福を予見させる優しい言葉に着地する歌詞は、本作に於けるリカならではの作風に思える。

この曲の内省を最も決定付けるアレンジは、上述の『Pet Sounds』収録曲(「You Still Believe in Me」「I Just Wasn't Made for These Times」「Caroline, No」)に頻出するチェンバロ等でのそれにも似た、ブリッジ部のエレピ音およびグロッケンの共鳴だろう。このような内省を包含する歌詞や楽想は、ボーカリストMegumiの持ち味であるリリカルな存在感と、これ以上なく調和する。Megumiの硬質なボーカルとファルセットには、ペンクラの歴代ボーカリストの中でも最もBrian Wilsonのそれらに近い資質が含まれると思う。この「Jump Over Time」に於いては、「My New Melodies」の項でも述べたMegumiの様々な技巧に、より等身大かつフィジカルな魅力が加わる。打点一つ一つを踏みしめるかの歌い回しはビートの行方を定め、各コーラス部のハスキーな締め括りは思わず息を呑むほどの審美を突き付ける。

「Jump Over Time」のフォークロック的な楽想は、Sandy Dennyの「It'll Take A Long Time」および、タイトルに小さな縁を感じる「Listen, Listen」もイメージさせる。また、この両曲が収録された1972年のアルバム『Sandy』や、Sandy Dennyが象徴的なボーカリストとして在籍した時期のFairport Conventionのアルバムが、アメリカではA&M Recordsからのリリースであったことは、図らずも5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』と本作『The Pen Friend Club』との連続性を物語る。

本作『The Pen Friend Club』はコンセプチュアルなトータル・アルバムでありながらも、収録曲全てが甲乙付けがたく、それぞれが単独で完結する名曲揃いだ。それゆえ一番好きな曲は文字通りその日の気分で変わるものの、私はとりわけこの「Jump Over Time」を選ぶ頻度が高い。曲の核心で燃え盛る内省が、『Pet Sounds』の匂いを強く感じさせるからかもしれない。CD版とは曲順の異なるレコード版では、この曲はB面のトップを飾る。

 

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「People In The Distance」

(作曲：西岡利恵 / 作詞：Youth Yamada)

と言えど、西岡作曲の「People In The Distance」を本作『The Pen Friend Club』収録曲の中で最も好きだと思う日もまた多く。本作を代表するスケール感のあるこの曲を、同じく西岡作曲の「The Sun Is Up」とのカップリングでシングルカットする構想もあったという。その「The Sun Is Up」と同じく明らかな新機軸を打ち出す楽想ながらも、強烈に想起させるほろ苦い郷愁は、ポップ・ミュージック史上数々のエバーグリーンな名曲達に匹敵する貫禄だ。

Youth Yamadaによるこの曲の歌詞の冒頭(Looking up the sky in the dark / Is it truly making up your mind?)は、リカ作の前曲「Jump Over Time」の最後の歌詞(If you look up at the sky like today / You would say "Beautiful")とリンクし合うように思える。また、その歌詞は全編に亘り、本作収録曲の幾つかと同じく時勢が強いた距離感を背景とし、そこに窺える"揺るぎない意志への決意"のトーンをより色濃くし、より能動的な行動を促す。

「60年代後半ロック」というざっくりとした仮題が付された、西岡による歌詞のないハミングでの弾き語りデモを初めて聴いた時は、歯切れのいいギターのストロークも相俟って、同じくざっくりとした感想ながら、The Great Societyの「Someone To Love」(1966年)やShocking Blueの「Venus」(1969年)に近い印象を受けた。

当時の女性ボーカル・ロックの代名詞のような佇まいの「Venus」は、後にThe Mamas & the Papasを結成するCass Elliotを擁するThe Big 3のTim Roseが書いた「The Banjo Song」(1963年、Jimi Hendrix関連の仕事だけで語られるべきではないプロデューサー、Alan Douglasが手掛けた同年のアルバム『The Big 3』に収録)を下敷きとした曲で、その「The Banjo Song」も、1848年にStephen Fosterが書いたミンストレル・ソング「Oh! Susanna」を基とした曲である。

Jefferson Airplane版(1967年)でより知られ、同じくGrace SlickのボーカルによるThe Great Societyの「Someone To Love」は、サンフランシスコのAutumn Recordsの傍系レーベルNorthbeach Recordsからリリースされた。プロデュースはAutumn RecordsのスタッフだったSylvester Stewart(後のSly Stone)。ローカル・レーベルと言えど、Autumn Recordsのディスコグラフィーにはサーフ、ノベルティ、フラットロック、カントリー、ソウル、R&B、フォークロック、ガレージ、サイケデリックなど当時のシーンに一石を投じた多岐にわたるジャンル作品のリリースがある。The Beach Boysもアルバム『The Beach Boys Today!』(1965年)でカバーした「Do You Want to Dance(「Do You Wanna Dance?」)」(1958年)でも知られるBobby Freemanの、Autumn Recordsからのリリース作「C’mon and Swim」(1964年、Sylvester Stewart作・プロデュース)は”SWIM”ダンスを流行させた。Autumn Recordsの興味深いリリースには、同じくSylvester Stewartが手掛けたと言われるThe Upsetters(スカ・グループ、Lee Perry、Little Richard何れとも無関係)のホットロッド・ソング「Draggin' The Main」(1964年)もある。在籍したガレージ/フォークロック・バンド、The Tikis、The Mojo Men、The Beau Brummelsは、Autumn Recordsの1966年の閉鎖、Warner Bros. Recordsへのレコーディング契約の売却に伴いWarner-Repriseの所属となり、プロデューサーのLenny WaronkerやVan Dyke Parksらと共にバーバンク・サウンドの歴史を紡いだ。

「People In The Distance」は、フォークロック、ガレージ、サイケデリック・ロックをベースにすると思われるシンプルなメロディながらも、やや不穏なヴァースと解放的なコーラス部とのコントラストなど、Carole Kingの作風にも近い印象を受ける。「Floating To You」の項でも触れた、The Righteous Brothersの「Just Once In My Life」を作曲したCarole Kingは、同じく同項で触れた「You've Lost That Lovin' Feelin'」「Guess I'm Dumb」「Sherry She Needs Me」等の源流とも言えるThe Crystalsの「He Hit Me」(1962年)の作者でもある。職業作曲家、後にシンガーソングライターとして大成したCarole Kingとサイケデリック・ロックとの接点は一見ほぼなさそうだが、「The Sun Is Up」の項でも触れたThe Byrdsは、重要作『The Notorious Byrd Brothers』(1968年、Gary Usherプロデュース)に於いて、唯一のグループ外の作家作品として、Gerry Goffin/Carole King作の2曲(「Goin' Back」「Wasn't Born To Follow」)を採り上げている。サイケデリックな"magic catpet ride"のワードを歌詞に含む「Goin' Back」のオリジナルはDusty Springfield(1966年)だが、「Wasn't Born To Follow」はThe Byrds版がオリジナル・レコーディング。「Wasn't Born To Follow」のカバーには、ペンクラにも大きな影響を与えたThe Trade WindsのリリースもあるKama Sutra Recordsから分派した、Buddah Records(後にKama Sutraの親レーベルとなる)所属のバブルガム・サイケ・バンド、The Lemon Pipers版(1968年)や、Carole King自身のソロ活動の始まりであるグループ、The City版などがある。同曲が収録されたThe Cityのアルバム『Now That Everything's Been Said』(1968年、Ode Records、Lou Adlerプロデュース)の「Victim Of Circumstance」には、共に1966年作品であるThe Beatlesの「Got to Get You Into My Life」やThe Beach Boysの「Good Vibrations」からの影響も窺える。The CityのアルバムやCarole Kingのソロ・デビュー・アルバム『Writer』(1970年、上述「Goin' Back」のセルフ・カバーも収録)には、フォークロック、カントリーロック、サイケデリック・ロックなど、時流と連動したテイストのアレンジが、ほどよく施されている。そう考えれば、その『Writer』冒頭の「Spaceship Races」経由で、代表作である次作『Tapestry』(1971年)冒頭の「I Feel the Earth Move」にも、Jimi Hendrixの「Purple Haze」(1967年)からのほのかな影響など、1960年代末のサイケデリック・ロックの残り香を感じ取ることができる。

また、上述したThe Byrdsの『The Notorious Byrd Brothers』制作時にレコーディングされたものの、Goffin/King作の「Goin' Back」に押し出される形で収録が見送られた「Triad」のオリジナル・バージョンは、「Our Overture」の項で触れたWebVANDAサイトでのインタビューに於いて、平川、西岡共に本作『The Pen Friend Club』の制作にも影響を及ぼしたと述べているBuffalo Springfieldの「For What It's Worth」(1966年)と同じく、ヴァースでのエレキのハーモニックスが特徴的だ。この曲は後に、作者のDavid CrosbyによりJefferson Airplaneに提供された(1968年のアルバム『Crown of Creation』に収録)。ペンクラの4thアルバム『Wonderful World Of The Pen Friend Club』収録の「微笑んで」、5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』収録の「僕と君のメロディ」にも「For What It's Worth」からの影響が窺える。同じく両曲とイメージを重ねることができるThe Beatlesの「Dear Prudence」(1968年)の歌詞に"The Sun Is Up"のワードが含まれていることに、今これを書きながら気付く。

グループによる編曲と演奏により完成した「People In The Distance」にも、「The Sun Is Up」でのプレイと同じくメロディックなパターンを打ち出しつつ、The Great Society版の「Someone To Love」のような肉感的な息遣いを感じさせるドラムスや、ヴァース部でのピアノとベースおよび不協和音を伴うエレキの分散和音が織りなすカレイドスコープのような音の網に、フォークロックやアシッド感を差し引いたサイケデリック・ロックからの影響が垣間見える。最もデモの曲想を引き継ぐアコギは、アレンジに溶け込みつつ随所でリズムを先導するアクセントを打ち込む。「My New Melodies」「Jump Over Time」各項でも言及した通りの名唱が続くMegumiのボーカルは、この曲を形容すべく上述した「Someone To Love」や「Venus」のそれらとは異なる、楽想に沿う内省を踏まえたキャラクターながら、同じくノンファルセットでの力強いスタイルを用いた、本作でも屈指の名演だ。

サックスとピアノによる各ソロパートは、楽想をペンクラならではの物に転じる役割を果たす。抒情的な抑揚を携えた間奏部のサックスは、その木管のふくよかさがむしろ逆説的な感傷を搔き立てる。のみならず、前衛的な知性を演出するかのごとく加えられた僅か数ノートの重奏が、「Our Overture」でのそれ以上のニュー・ウェイヴ感を付与する。本作で初めてフォーカスされるピアノは、エンディングに於いて間奏でのサックスの温もりと対を成す。その冷たい雨音や小さく輝く宝石のような調べは、最後に初冬の澄み切った空のごとき余韻をもたらす。

こうした、イントロからエンディングまで過不足なき黄金比のようなボーカル＆アレンジにより、この曲はもはや便宜上伝統的ポップスの定型を借りたに過ぎない、最新のアート作品であるかの風情すら醸す。西岡が上述のWebVANDAサイトに定期的に寄稿している、広範で深い探求心に基づく音楽嗜好についての記事を読めば、作品に込められた意図をより深く紐解くことができるかもしれない。また、西岡は本作に於いてブックレット内の挿絵も手掛けており、新たな才能でグループに貢献している。

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「You Know You've Heard That Before?」

(作曲：平川雄一 /  作詞：Youth Yamada)

 

1stアルバムに収録のオリジナル曲「I Fell In Love」に端を発する、ペンクラのサウンド・トレードマークの一つである艶やかなアルペジオのイントロが、「People In The Distance」の項で触れたThe Tikisを前身とするHarpers Bizarreの「Mad」(1968年、アルバム『The Secret Life Of Harpers Bizarre』に収録)のようなポップで軽快な曲展開を導き…とはならず、まずは同じカリフォルニアの同時代のグループであるLoveの「You Set The Scene」(1967年作、収録されたアルバム『Forever Changes』は、「Ketzal」の項で触れたThe SandpipersなどA&M Recordsの多数の作品や、The Beach Boys作品では1966年の「Here Today」に於いてエンジニアを務めたBruce Botnickの仕事でもある)を思い起こす。と言えど、この「You Know You've Heard That Before?」の曲想は、Harpers Bizarreのメンバーであり「Mad」の作者の一人でもある後の大物プロデューサー、Ted Templemanが手掛けた1970年代のウェストコースト・ロックを代表するグループの一つであるThe Doobie Brothersの「White Sun」(1972年、アルバム『Toulouse Street』に収録)や、「Jump Over Time」の項でも触れたChicagoの「Fright 602」(1971年『Chicago Ⅲ』に収録)をも彷彿とさせる。楽曲の雰囲気のみならず、その「White Sun」と「Fright 602」の歌詞には、共に本作『The Pen Friend Club』にも頻出する"太陽"の描写も含まれる。

 

さておき、私もそうだったがアルバム『The Pen Friend Club』から多くの方が受けたであろう"英国的"な第一印象については、本稿で何度か言及したWebVANDAサイトでのインタビュー記事に於いて、西岡がPentangleの「Let No Man Steal Your Thyme」(1968年)を、リカがHeronの「Harlequin 2」(1970年)を、本作での作曲に於けるインスピレーションの源に挙げていることからも一つの根拠を得られる。「Jump Over Time」や「People In The Distance」の項でも述べた通り、そんなリカと西岡の作曲作品は本作の核心を形作るが、それら作品の制作工程に於いて、これまでのアルバムと同じく編曲、演奏、ミキシングの実践と様々なディレクションなど遍く、リーダー平川が果たした役割がやはり最も大きかっただろうこともまた、想像に難くない。その平川が書いた「You Know You've Heard That Before?」には、西岡とリカの作品を含む『The Pen Friend Club』収録曲ならではの制作経緯が垣間見えるように思う。この曲は当初(2020年6月時点)の全12曲のアルバム用デモ楽曲群には含まれていなかった。恐らく平川は『The Pen Friend Club』制作の中盤以降に、西岡とリカのデモの作風を承けそれらに呼応する形で、サウンド・コンセプトをより明確にすべくこの「You Know You've Heard That Before?」を追加、作曲したのではなかろうか。上述した本作『The Pen Friend Club』から受ける"英国的"な第一印象は、私にとっては本作収録曲中最もサイケデリック・ロック/ブリティッシュ・フォークロック色が濃厚な、この曲に依るところが大きい。平川・西岡・リカそれぞれの志向の交叉による新たな化学反応が生み出したであろう「You Know You've Heard That Before?」はペンクラでの平川作品の新しい扉を開き、アルバム『The Pen Friend Club』最終セクションの幕を開く。ここから先は、前作までペンクラのオリジナル作品の作曲を全て一人で手掛けてきたエース・ソングライター、平川雄一作品3連荘の独壇場。本作は一気に終幕へと向かう。

 

「You Know You've Heard That Before?」の英国フォーク/サイケデリックな楽想をそのまま言語化したかの、歌詞全編を覆う静かな森のイメージは、The Beach Boys作品であれば、収録曲の多くでサイケデリックなオルガンの揺らめきが通奏低音を成す点でも本作『The Pen Friend Club』のサウンド・コンセプトと縁深く、緑深い森の中のスマイル・ショップ、8輪の花、動物や鳥がジャケット・アートワークにあしらわれた『Smiley Smile』を思い起こさせる。同じく歌詞は「At Least For Me Tonight」での内省を示唆する"Dig into your mind,there is something you've never seen""Tell yourself to hear,tell yourself to see you're the one"や、同じく「Jump Over Time」の"Can you hear me?""Your own inner voice""Your own inner sounds""Listen carefully"といった言葉たちともリンクしつつ、さながら本稿冒頭にも書いた"うごめく得体のしれない巨大な存在"との対峙を思わせる、どこかスピリチュアルな謎かけのようでもある。"Strangely high note,coming from the deep hole"の一節を、その"得体のしれない存在"や、「Our Overture」で挿入される不穏なヒスノイズに重ねてみたくもなる。

 

イントロのアルペジオや、コーラス部に現れるThe Ronettes「Be My Baby」のイントロと同パターンの力強いバスドラムのキックは、同じくHal BlaineがドラムスであるSimon & Garfunkelの「The Boxer」(1969年)を想起させる。思えば「At Least For Me Tonight」での祝砲のようなスネアも。「The Boxer」が収録されたアルバム『Bridge Over Troubled Water』(1970年)のタイトル・トラック(邦題「明日に架ける橋」)は、Hal Blaine、Larry Knechtel、Joe Osbornらレッキング・クルーによる演奏で、The Righteous BrothersやThe Beatlesの「Let It Be」(1970年)などPhil Spectorが手掛けた作品を意識した音像である。Simon & Garfunkelと言えば、本作『The Pen Friend Club』のジャケット・アートワークはアルバム『Bookends』(1968年)のモノトーンのそれの印象にも近い。

 

Simon & Garfunkelもペンクラ同様、フォークロック、サイケデリック・ロック、上述したウォール・オブ・サウンド全てに跨る作品を残している。デビュー作『Wednesday Morning, 3 A.M.』(1964年)、サイケ色の濃い傑作『Parsley, Sage, Rosemary And Thyme』(1966年)、The Millenniumのアルバム『Begin』(1968年)とレコーディング技術面で姉妹作とも言える上述の『Bookends』、ラスト・アルバム『Bridge Over Troubled Water』等に於いて、エンジニア/プロデューサーとして関わったRoy Haleeは、「People In The Distance」の項でも触れたThe Byrdsのアルバム『The Notorious Byrd Brothers』と『Sweetheart Of The Rodeo』(共に1968年作品、当時Columbia Recordsのスタッフ・プロデューサーとして上述の『Bookends』にも関わったGary Usherがプロデュース)のエンジニアでもある。エンジニア/プロデューサーとして、他にもLaura Nyroの『New York Tendaberry』(1969年)、Blood, Sweat And Tears『Blood, Sweat And Tears』(1968年、「Jump Over Time」の項で触れたJames William Guercioがプロデュース)など数多の作品を手掛けているが、エンジニアを務めた見逃せない仕事として、クリーブランド出身のボーカル・グループ、Snow唯一のサイケデリック・アルバム『Snow』(1968年)がある。本作は、The Four Seasonsの作品等でのDenny RandellやBob Creweとの仕事で知られるソングライター/プロデューサーであるSandy Linzerのプロデュース作品でもあり、同じくThe Four Seasonsを始め無数のヒット曲のアレンジャー/プロデューサーであるCharles Calelloが編曲を手掛けている。このSandy Linzer、Denny Randell、Bob Creweが共作、Charles Calelloが編曲を手掛けた曲には、ペンクラも2ndアルバム『Spirit Of The Pen Friend Club』に瑞々しいカバーを記録した、The Rag Dollsの「Dusty」(1964年)もある。また、2019年にはMurry WilsonとThe SunraysのRick Hennが共同でプロデュースを手掛けた、このSnowの未発表音源「Break Away」「We're Together Again」(1969年録音、共にThe Beach Boysのカバー)を含む4曲が、発掘リリースされている。

 

エンジニア、Roy Haleeの参加作品としてもう一つ押さえておくべきは、上述のThe Millennium『Begin』と共に、Curt Boettcher、Gary Usher関連およびサンシャイン・ポップ、サイケデリック・ロック史の最高傑作の一つであるSagittariusのアルバム『Present Tense』(1968年)である。アルバムに先行したGary Usherのプロジェクト作品(まだCurt Boettcherは参加していない)「My World Fell Down」(1967年)は、コーラスにBruce Johnston、Terry Melcher、Gary Usherが参加、演奏はCarol Kaye、Hal Blaine、Larry Knechtelらレッキング・クルーの面々で、The Ivy Leagueの原曲(1966年)と同じく、特に印象的な輪唱ハーモニーなど、The Beach Boysの「God Only Knows」(1966年)からの影響が色濃い編曲が施された、言わずもがなの名カバーだ。なお、ペンクラは上述の2ndアルバムにて、このカバーのリードボーカルであるGlen Campbellの「Guess I'm Dumb」(1965年)、「Wichita Lineman」(1968年)を、3rdアルバム『Season Of The Pen Friend Club』では「By The Time I Get To Phoenix」(1967年)を、それぞれ採り上げている。また、Curt Boettcherが書いた『Present Tense』の収録曲、「Musty Dusty」の共作者であるTandyn Almerは、The Beach Boysの「Marcella」(1972年)、「Sail On, Sailor」(1973年)の共作者の一人でもあり、1970年代始め頃、Brian Wilsonとは親友レベルの間柄だった人物。ペンクラが初めてサイケデリック・ロックを前面に打ち出した2020年のシングル曲「Along Comes Mary」(オリジナルは1966年のThe Association版)の作者でもある。The Associationがアメリカのバラエティ番組"The Smothers Brothers Comedy Hour"(1967年4月9日放映)に出演した際の、「Along Comes Mary」演奏前のMCで、メンバーは音楽業界の過剰な商業化に対する風刺を込め、機械仕掛けの演奏者(Music Machine)の寸劇を演じている。このアイデアは、前年11月リリースの「Talk Talk」がビルボード20位を記録したガレージ・パンク・バンド、The Music Machineと無関係ではないと思う。後に大物プロデューサー、アレンジャー、エンジニアとなったThe Music MachineのベーシストKeith Olsenの、2012年のインタビューによれば、ミシガン大学の同窓生でもあったCurt Boettcherがプロデュースを手掛けた、上述のThe Association「Along Comes Mary」や「Cherish」(1966年)、Tommy Roeの「Sweet Pea」や「Hoorah For Hazel」(共に1966年)に自身も携わったと言う。これらの仕事はColumbia Recordsの社長、Clive Davisの目に留まり、上述のGary Usherと同じくCurt BoettcherとKeith Olsenは同社のスタッフ・プロデューサとなる。二人は同じく上述のThe Byrdsの『Sweetheart Of The Rodeo』や、2台のAmpex製8トラック・レコーダーを同期させ史上初の16トラック・レコーディングとなったSimon & Garfunkelの『Bookends』の収録曲「At The Zoo」の制作にも関わった。そのCurt Boettcher、Keith Olsen、Gary Usherが次に手掛けたのが、史上2番目の16トラック・レコーディング作品となるThe Millenniumの『Begin』だ。上述の「Cherish」でも印象的なチェレスタを弾いた、同じくThe Music Machineのメンバーであるオルガン奏者/ベーシスト/サックス奏者のDoug Rhodesと、同じくThe Music Machineのドラマーであり、Curt Boettcherが在籍したフォーク・カルテットThe Goldebriarsの末期メンバーでもあったRon Edgarもまた、The Millennium『Begin』およびSagittarius『Present Tense』両作のバッキング・トラックに全面的に参加している。そのSagittariusのセカンド・アルバム『The Blue Marble』(1969年)では、The Beach Boysの「In My Room」(1963年、Brian WilsonとGary Usherの共作曲)を冒頭に採り上げている。Gary Usher、Curt Boettcher、Keith Olsen共同プロデュースによるこのカバーにも、ノンクレジットながら演奏の特徴からRon EdgarとDoug Rhodesは参加していると思われる。「You Know You've Heard That Before?」の間奏部での、ペンクラ史上最もハードな音像を立ち上げるドラムスは、The Millenniumの『Begin』冒頭に収録された、このRon EdgarとDoug Rhodesの共作曲「Prelude」に於ける、ブレイクビーツへの転用を容易に想定できるほどの確固たる特徴を持つビート感にも通ずる印象だ。

 

「You Know You've Heard That Before?」最大のハイライトは、何といってもMegumiが奏でるこの間奏部のフルート・ソロだ。審美的かつ堅牢な演奏が特徴のギタリスト/ピアニストでもあるMegumiのミュージシャンシップが、最も高い熱量を伴い展開される。また、トリルがふんだんに組み込まれたフルートの主旋律と共に、さながらThe Millennium/Sagittariusでの上述のDoug Rhodesのごとき、サイケデリックなベースの対旋律が並走する。このフルートの意匠から、ここでもSimon & Garfunkelの「El Cóndor Pasa (If I Could)」(1970年、邦題「コンドルは飛んでいく」)のカバーを思い起こす。Daniel Alomía Roblesが1913年に書いたペルーの第2国歌でもあるこの曲のイメージは、「Ketzal」の項で触れた、1960年代のA&M Records作品に顕著な中南米オリエンテッドな志向性にも通ずる。

 

また、このフルート・ソロを含む「You Know You've Heard That Before?」の曲構成は、Chicagoの「Fancy Colours」(1970年、『Chicago Ⅱ』に収録)も想起させるが、この曲の冒頭の歌詞にも"太陽"が配されると共に、「At Least For Me Tonight」の項でも触れたサイケデリックな三秋の季語"朝露(Morning Dew)"が含まれる。ところで、「People In The Distance」の項で触れた「Venus」の元曲を書いたTim Roseの代表曲にもカナダのシンガーソングライター、Bonnie Dobsonとの"共作"とされる「Morning Dew」(1967年)がある。1962年のオリジナル版を書いたBonnie Dobsonが早々に歌詞をパブリックドメインとしてしまった「Morning Dew」を、「Come Walk Me Out」のタイトルで最初にカバー・リリースしたのは上述Curt Boettcherの在籍したThe Goldebriars(1964年、アルバム『The GoldeBriars』に収録)だが、この「Morning Dew」にはBonnie Dobsonが歌詞改編の独自性を認めるVince Martin & Fred Neil版(1964年)を始め、1971年4月27日に行われたFillmore Eastでのライヴに於いてThe Beach Boysとの共演も果たしたThe Grateful Dead(1967年)、The West Coast Pop Art Experimental Band(1967年、「Will You Walk With Me」のタイトルで)、ペンクラ版も1stアルバム『Sounds Of The Pen Friend Club』で聴ける「New York's A Lonely Town」のカバー(オリジナルは1965年のThe Trade Winds版)および同曲を改編した「London's A Lonely Town」(Brian Wilson、Bruce Johnston、Terry Melcher、Gary Usher、Curt Bottcherが参加した"Equinoxセッション"による)を1976年にレコーディングしたDave Edmundsが率いたThe Human Beans(1967年)、若きPhil Spectorのサウンド・メイキングに於ける技術的な師の一人でもあったLee Hazlewood(1968年)、Jeff Beck Group(1968年)および、ペンクラの2021年のシングル曲「Chinese Soup」(荒井由実の1975年作品のカバー)とも縁のあるBeck, Bogert & Appice(1973年)、他にもEinstürzende Neubauten(1987年)やDevo(1990年)など、多くのカバー版が存在する。

 

後にDeep Purpleに加わるIan GillanとRoger Gloverが在籍したEpisode Six(1967年)も「Morning Dew」をカバーしているが、Deep Purpleの創設期メンバーのうち、オルガンのJon LordとベースのNick SimperがDeep Purple結成直前にバックを務めていたのが、The Beach Boysの影響が濃厚な「Let's Go To San Francisco」(1967年)のヒットで知られるイギリスのグループ、The Flower Pot Men。この曲の作者の一人John CarterはThe Ivy Leagueのボーカル/メイン・ソングライターでもあり、上述のSagittariusがカバーした同グループの「My World Fell Down」の作者でもある。Deep Purpleのバンド名の由来である、1933年にPeter DeRoseが作曲し1938年にMitchell Parishが歌詞を付けた、1939年の大ヒット曲「Deep Purple」は、Glen Campbell、Billy Strange、Earl Palmerらレッキング・クルーの演奏による、Phil Spectorの旧友であるNino Tempo & April Stevens版(1963年)でも知られるが、このバージョンはThe Beach Boysのオリジナル・クリスマス・ソングである「The Man With All The Toys」(1964年)の編曲にも影響を与えたと思う。また「The Man With All The Toys」は、ペンクラも上述の1stアルバムでカバーした「When I Grow Up (To Be a Man)」(1964年)とも曲の構成が似ている。それぞれ聴き比べてみてほしい。The Beach Boysは1977年の未発表アルバム『Adult/Child』でも、ペンクラの6thアルバム『Merry Christmas From The Pen Friend Club』に最も影響を与えた2枚のアルバムのうちの一つである『The Beach Boys' Christmas Album』(1964年)でオーケストラ・アレンジを務めたDick Reynolds(The Four Freshmen作品での多くの仕事で知られるアレンジャー)を再び起用し、この「Deep Purple」を始め4曲をレコーディングしている。なお、ペンクラのリーダー平川は本作『The Pen Friend Club』のジャケット・アートワークのアイデアを、オルガン・モッド/サイケデリック・ファンにも人気のDeep Purpleのデビュー・アルバム『Shades Of Deep Purple』(1968年)のそれから取った、とSNSで述べたことがあるが、個人的には左記と併せThe Beatlesの『With The Beatles』(1963年)から、とも聞いたことがある。ちなみに『With The Beatles』は、上述したペンクラのクリスマス・アルバムに最も影響を与えた2枚のうちのもう一つ、Phil Spectorのクリスマス・アルバム『A Christmas Gift For You From Phil Spector』と全く同日の1963年11月22日にリリースされた。ともあれ、本作『The Pen Friend Club』のジャケットについては、その他にも思惑がありそうだ。

 

「Morning Dew」には、後のLed ZeppelinのベーシストでもあるJohn Paul JonesがプロデュースしたLulu版もある(1967年)。同じくLed Zeppelinのボーカリスト、Robert Plant版(2002年)も。また、Robert Plantは2013年にロンドンのロイヤル・フェスティバル・ホールで行われたBert Janschトリビュート・ライヴで、上述したオリジナル版の作者Bonnie Dobsonと「Morning Dew」を共演カバーしている。Led Zeppelinと言えば、「You Know You've Heard That Before?」の間奏部のダイナミックなドラムスは同じくLed ZeppelinのJohn Bonhamのそれをも彷彿とさせ、イントロのアルペジオを始めとした全体的な曲想のイメージは、同グループ1971年のアルバム『Led Zeppelin IV』に収録の「Going To California」や、「Jump Over Time」の項でも触れたSandy DennyとRobert Plantのデュエット曲「The Battle Of Evermore」とも重なる。翌1972年、Sandy Dennyは「Our Overture」の項で触れた、The Whoのロック・オペラ『Tommy』のロンドン交響楽団版アルバムにも参加している。

 

間奏部でのフルートとベースの情熱的な対位メロディと対を成すかのごとく、その間奏部や各コーラス部を静かに締め括るアコギとグロッケンが奏でる煌びやかなリフは、この曲のブリティッシュ・フォークロック感を最も象徴する。ブリティッシュ・フォークロック作品の中でも、Nick Drakeのアルバム『Bryter Layter』(1971年)は、The Beach Boysの『Pet Sounds』からの影響が大きいと言われる。特にタイトル・トラックや「Fly」、「Sunday」でフィーチャーされるフルートやハープシコードは「Caroline, No」のそれを思わせる。また、「You Know You've Heard That Before?」のアコギのアルペジオは、同じく収録曲「Introduction」の印象とも重なる。本作にはFairport Conventionの面々やThe Velvet UndergroundのJohn Caleに加え、本作のプロデューサーであるJoe BoydのWitchseason Productionsに当時所属していた、The Beach Boysのツアー/レコーディング・メンバーのMike KowalskiとEd Carterも参加している。

 

アメリカ、ボストン生まれのプロデューサーJoe Boydは、ハーバード大学在学中からプロモーターとして本国のジャズ、ブルース、フォーク・シーンに携わり、1964年、22歳でElektra Recordsのロンドン・オフィス設立のため渡英。その後、プロデューサーとして上述のNick Drakeや、Fairport Convention、John & Beverley Martyn、Vashti Bunyan等、多くのブリティッシュ・フォーク/フォークロック作品のみならず、「Mind Connection」の項でも触れたMaria Muldaurの『Maria Muldaur』(1973年)、上述John Caleとの共同プロデュースでのNicoの『Desertshore』(1970年)、1980年代以降もR.E.M.、Billy Bragg、10,000 Maniacsのアルバム等を手掛けた。ロンドンのナイトクラブ"UFO Club"(1966年～1967年)の創設者の一人でもあり、UFO Clubのレギュラー出演者であったPink Floydのファースト・シングル「Arnold Layne」(1967年)や、Soft Machineの初期レコーディングをプロデュースした、英サイケデリック・ロックの仕掛人の一人でもある。そのUFO Clubにも出演したThe Incredible String Bandについては、Joe Boydの最初のプロデュース作品でもあるElektra Recordsからの1stアルバム『The Incredible String Band』(1966年)以降、8thアルバムまでを一貫して手掛けている。その1stアルバムや2ndアルバム『The 5000 Spirits Or The Layers Of The Onion』(1967年)を始め、Joe Boydが手掛けたThe Incredible String Bandの1960年代の数々の名作を覆うトーンは、The Beach Boysの『Smiley Smile』とはまた違う角度から、直接的な制作上の意図の有無はともあれ本作『The Pen Friend Club』にも、細胞レベルで受け継がれているように思える。

 

上述のWebVANDAの記事で「The Sun Is Up」の着想の源と作者の西岡自身が言及した曲である「Let No Man Steal Your Thyme」が収録された、Pentangle(創設メンバーの一人であるベーシストDanny Thompsonは、上述『The 5000 Spirits Or The Layers Of The Onion』にも参加)の1stアルバム『The Pentangle』(1968年)を手掛けたShel Talmyもまた、シカゴ生まれのアメリカ人プロデューサーである。Jerry Leiber、Herb Alpert、Phil Spectorも通ったロサンゼルスのFairfax High Schoolを卒業後、レッキング・クルーの面々とも関わったConway Recording Studiosでのレコーディング・エンジニアの仕事を経て渡英、親友でありThe Beach Boysのプロデューサーを務めていたNick Venetから託された「Surfin' Safari」等のアセテート盤を足がかりに、Decca Recordsの独立プロデューサーとなり、The Whoの1stアルバム『My Generation』(1965年)や同時期のシングル曲、The Kinksの1st～5thアルバム(1964年の『Kinks』から1967年の『Something Else』まで)などを手掛けた。そのうち、The Whoの1stシングル「I Can't Explain」(1964年)には、上述のThe Ivy Leagueのメンバーがバッキング・ボーカルとピアノで参加、B面曲「Bald Headed Woman」にはJimmy Pageが参加している。同じくShel Talmyが手掛けた「Bald Headed Woman」のThe Kinks版(1stアルバムに収録)にも、同じく上述のJon Lordがピアノとオルガンで参加している。

 

また、西岡が上記記事に於いて同じく『The Pen Friend Club』に纏わる曲として、ブルー・アイド・ソウル的楽想の「Before And After」(1965年)を挙げた、ロンドンのフォーク・デュオChad & Jeremyについても、Shel Talmyは1964年のファースト・アルバム『Yesterday's Gone』を手掛けている。Chad & Jeremyの作品であれば、上述のSagittariusをも彷彿とさせるフォークロック/サイケデリック・アルバムである、Gary Usherが手掛けた『Of Cabbages And Kings』(1967年、James William Guercioが書いた「I'll Get Around To It When And If I Can」も収録)と『The Ark』(1968年)もまた、本作『The Pen Friend Club』のサウンド・コンセプトに通ずると思う。同じくJames William Guercioが書いた、フォークロック/サイケデリック風味の美しいメロディーを持つタイトル曲や、Paul Simonが書いた「Homeward Bound」(邦題「早く家に帰りたい」)のファースト・レコーディング版を含むアルバム『Distant Shores』(1965年)もまた重要だ。同作のプロデューサーの一人であるLarry Marksは、上述のSagittariusも採り上げた「Glass」(オリジナルは1967年のThe Sandpipers版)や、Bruce & Terry版(1965年)やHarpers Bizarre版(1967年)で知られる「Come Love」、左記The Sandpipersと同じくA&M Recordsリリース作品であるRoger Nichols Trioの「Love Song, Love Song」(1966年)を書いたソングライターでもある。なお、ペンクラは5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』で、Roger Nichols & The Small Circle Of Friendsの「Don't Take Your Time」(1968年)をカバーしている。Larry Marksのプロデュース作品には、The Garden Clubのシングル「Little Girl Lost-And-Found / I Must Love Her」(1967年4月にA&M Recordsよりリリース、同年「花のうしろで/花の少女」の邦題でキングレコードから日本盤も発売された)もある。「Little Girl Lost-And-Found」の作・編曲者の一人は上述のTandyn Almer。ペンクラ・ファンとしては思わず反応してしまう"The Garden Club"なる名を冠した、このシングル限りのグループのメンバーは、The Associationの「Windy」(同1967年5月リリース)の作者Ruthann Friedmanと、同1967年にBrewer And Shipley(西岡のフェイバリットでもある)を結成するTom Shipleyの二人であるようだが、日本盤のジャケットにはもう一人男性が写っており、その風貌からTandyn Almerもこの謎のグループの一員なのかもしれない。そのTandyn AlmerとLarry Marksの共作曲であり、George MartinがプロデュースしたThe Action版(1967年)もある「Shadows And Reflections」は、Soft CellのMarc Almondも同タイトルを冠した2017年のアルバムでカバーしているが、オリジナルのThe Lownly Crowde版(1967年)で特に顕著であるように、「People In The Distance」の項で触れたThe Cityの「Victim Of Circumstance」と似たアプローチでの、The Beach Boysの「Good Vibrations」の影響下にある曲の一つだと思う。The Garden Club以上に正体不明であり、同じくシングル1枚限りのグループである、このThe Lownly Crowde版のプロデューサーはTom Wilson。Sun Raのファースト・アルバム(1956年)、Bob Dylanの2ndアルバム『The Freewheelin' Bob Dylan』(1963年)からシングル「Like A Rolling Stone」(1965年)に至るまでの4枚のアルバム、Simon & Garfunkelの『Wednesday Morning, 3 A.M.』(1964年)と『Sounds Of Silence』(1965年)、Van Dyke Parksのシングル「Come To The Sunshine / Farther Along」(1966年、オリジナル曲「Come To The Sunshine」は翌1967年にHarpers Bizarreがカバー、作者不詳のアメリカ南部のゴスペル・ソング「Father Along」のカバーには、1970年のFlying Burrito Brothers版や1971年のThe Byrds版もある)、Frank ZappaやThe Animalsの複数のアルバム、The Velvet Undergroundの『The Velvet Underground & Nico』(1967年)と『White Light/White Heat』(1968年)、Soft Machineの1stアルバム(1968年)など多くの名作を手掛けた大物プロデューサーが、この名もなきグループのシングルを手掛けた経緯は全く分からない。またTom Wilsonは、上述の『The Velvet Underground & Nico』に続き、同年にはNicoのアルバム『Chelsea Girl』のプロデュースを手掛けた。ストリングスとフルートの編曲は、Van Morrisonの歴史的傑作である『Astral Weeks』(1968年)の編曲も手掛けたアレンジャーのLarry Fallon。「Our Overture」の項で触れた、The Rolling Stonesの「Gimme Shelter」の編曲もLarry Fallonが手掛けたとのことだが、真偽は未確認。アルバム『Chelsea Girl』では、全10曲中5曲にThe Velvet Undergroundのメンバーが演奏および曲提供で参加しているが、その他の5曲には当時18歳にしてElektra Recordsの音楽出版社Nina Musicのスタッフ・ライターを務め、Nicoとは恋仲にあったJackson Browneが、ギターおよび3曲の曲提供で参加している。冒頭のJackson Browne/Gregory Copeland作の「The Fairest Of The Seasons」の曲想は、上述した翌1968年作品であるSagittariusの『Present Tense』冒頭曲、「Another Time」のそれに重なるようにも思える。Jackson Browneの参加曲全編で聴くことができる繊細なアルペジオもまた、「You Know You've Heard That Before?」のイントロやヴァースの印象に帰結する。

 

「You Know You've Heard That Before?」が脳裏にイメージさせる深く静かな森。その入口近くをうろついてみたところで、追い求める類の音楽ですら、"類似と表象"がごちゃ混ぜになったエピステーメーの中で人間が重ねた営みに過ぎないとの思いが深まるばかり。深奥に"うごめく得体のしれない巨大な存在"の姿なぞ、結局影も形も。ひとまず、ペンクラが辛うじてまだ現在と地続きであるかもしれないこのエピステーメーに正面から向き合い、比類なきクオリティを伴うアプローチを以て、ジャンルや国境や時代性を"波打ちぎわの砂の表情のように消滅"させ続ける、現存唯一のバンドであるということだけは、私にもはっきりと言える。

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「Beyond The Railroad」

(作曲：平川雄一 /  作詞：Youth Yamada)
 
本作『The Pen Friend Club』発売に先駆け公開された「Beyond The Railroad」のMVには、同じく平川が制作した衝撃的な「The Sun Is UP」のMVの印象から一転、我々のよく知る、メンバーたちの屈託なき笑顔が満ち溢れる。大きなブレスからの開放的なハーモニーに始まるこの曲は、晴天を突き抜ける清涼感とぶっちぎりの多幸感を携えた、文字通りのペンクラの真骨頂だ。ヴァースのリズムはペンクラが1stアルバム『Sounds Of The Pen Friend Club』でカバーしたThe Ronettesの「Do I Love You」(1963年)を、ブリッジの上昇コードは同じく1stアルバムにカバーが収録されたThe Beach Boysの「Darlin'」(1967年)を、それぞれイメージさせるが、活動最初期からのレパートリーであり、ペンクラを象徴するこれらカバー曲を、これほど直接的に想起させるオリジナル曲は、実はペンクラのキャリア史上初でもある。また、この曲の持つ爽快さは、同じくペンクラの1stアルバムに収録のオリジナル曲「I Sing A Song For You」のアイデアの源の一つである、Brian Wilsonの「The Spirit Of Rock And Roll」(1990年まで制作された未発表ソロ・アルバム『Sweet Insanity』収録曲、公式版は2006年にThe Beach Boysの未発表ライヴ＆新録曲との編集盤『Songs From Here & Back』に収録される形でリリース)にも通ずる。「Ketzal」とは異なるアプローチながらも対を成すような飛翔感。タイトル通りまっすぐどこまでも続く線路やフリーウェイ、離陸直前の滑走路などのイメージ。本作『The Pen Frind Club』がもはや誰の目にも疑いなくそうであるように、いわゆる"名盤"とされるアルバムの終盤には、この「Beyond The Railroad」のようなカタルシスに満ちた名曲が必ずと言って良いほど含まれる。例えばDonny Hathawayの『Extension Of A Man』(1973年)の「I Know It's You」や、Nick De Caroの『Italian Graffiti』(1974年)の「Tapestry」のような。

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「Beyond The Railroad」は、1960年代中期ウェストコースト・ロックの音楽性に正面対峙し続けたグループの10年の歩みの結晶であると同時に、初めて明確な意図を以てアプローチの時間軸を1970年代前半のそれらへと進めたオリジナル曲でもある。出発を合図するオルガンのグリッサンド、のびのびと軽やかなボーカルを乗せて走る蒸気機関車のピストン、ロッド、ホイールの力強い連動を思わせるベース、アコースティックギター、ドラムスのリズムセクション、汽笛のごとく柔らかくオーバードライブするエレキギター等、そのタイトルのみならず、こうした楽想が想起させる鉄道や地平線のイメージからは、さしずめ「You Know You've Heard That Before?」でも触れたThe Doobie Brothersの、1970年代前半のウェストコースト・ロックを象徴する曲の一つ「Long Train Runnin'」(1973年、同じく同項で触れたTed Templemanがプロデュース)を思い起こす。「Long Train Runnin'」の発売から丁度50年、来る2023年の4月にThe Doobie Brothersが来日ツアーを行う(発表されたメンバーはTom Johnston、Patrick Simmons、Michael McDonald、John McFee)ことにも、またも恐らくは全くの偶然ながらペンクラの歩みが引き寄せる縁、某の御業のような物を感じる。

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有名な機関車(locomotive)ソングの一つに、Little Evaの「The Loco-Motion」(1962年)がある。機関車の車軸を真似たいわゆる電車ごっこのような振り付けの、当時流行したダンスの名前"Loco-Motion"を冠したこの曲の作者は、Gerry Goffinと「People In The Distance」の項でも触れたCarole King。同じく同項で触れた重要なGoffin & King作品であるThe Crystalsの「He Hit Me」(1962年)は、当時のGoffin & King夫妻のベビーシッターでもあったLittle Evaの発言がきっかけで書かれた曲でもある。なお、ペンクラは3rdアルバム『Season Of The Pen Friend Club』に於いて、このGoffin & Kingが書いたDarlene Loveの「A Long Way To Be Happy」(1965年にレコーディングされたものの当時未発表となった、Phil Spectorプロデュース作品)をカバーしている。因みに、大瀧詠一のソロ・デビュー曲「恋の汽車ポッポ」(1971年)は、イントロのリズムとジャケットのイメージをこのLittle Evaの「The Loco-Motion」から、そのタイトルをAnnette Funicelloの「Train Of Love」(1960年、Paul Anka作)の、森山加代子の日本語ロカビリー・カバー「恋の汽車ポッポ」(1961年、シングル「じんじろげ」B面曲)から拝借している。また、2021年にはペンクラの5thアルバム『Garden Of The Pen Friend Club』および6th『Merry Christmas From The Pen Friend Club』にも編曲で参加した、平川にとっては4th『Wonderful World Of The Pen Friend Club』制作時以来の、ミキシング技術および精神的な数少ない師匠筋にあたる"謎の音楽家"カンケが、「恋の汽車ポッポ第二部」をThe Beatlesの「Get Back」(1969年)ともマッシュアップさせつつ、原曲への深いリスペクトを感じさせるストレート・カバーを配信リリースしている。大瀧詠一作品については、ペンクラは4thアルバムで「夏のペーパーバック」を、5thアルバムで「水彩画の町」をカバー、Annette Funicelloについても2ndアルバム『Spirit Of The Pen Friend Club』で「The Monkey's Uncle」(1965年、Richard & Robert Sherman作、バッキング・ボーカルはThe Beach Boys)をカバーしており、これまでの活動に於いて上述の縁を遍く網羅している。

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ここまで色々と喩えたものの、「Beyond The Railroad」制作に於ける最大のイメージの源となった2曲のうちの一つは、作者の平川自身の言及もある通り、Jackson Browneが1971年の自身のデビュー・アルバムのために書き始め、その後Glenn Freyが完成させEaglesの1972年のデビュー・シングルとなった、上述の「Long Train Runnin'」と同じく1970年代前半のウェストコースト・ロックを象徴する曲である「Take It Easy」だ。「You Know You've Heard That Before?」の項で触れた通り、職業作曲家時代のJackson Browneは、Nicoのアルバム『Chelsea Girl』の制作にも演奏を含めて深く関わり、提供曲のなかでも「These Days」は後に数多くのアーティストにカバーされている。そのうち本項で一つだけ挙げるならば、1974年の1stソロ・アルバム『Terry Melcher』に収録されたTerry Melcher版だろう。Bruce Johnstonがプロデュースしたこのアルバムには、Terry Melcherの母親のDoris Dayを始め、列挙し切れない程の豪華な面々が演奏参加している。Bruce JohnstonとTerry Melcherと言えば、Bruce & Terryの1966年のかけがえのない名曲「Don't Run Away」の、同曲に影響を受け書かれた山下達郎の1984年作「Only With You」のオブリガート・アレンジも引用した、ペンクラによるカバー(1stアルバムに収録)が必聴であることは言うまでもない。

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上述のソロ・デビュー前のJackson Browneもスタッフ・ライターを務めていたElektra Recordsは、18歳のJac Holzmanが1950年に創設し、1960年代初頭までにフォーク・ミュージック普及の一翼を担った。Judy CollinsやPhil Ochs(4thアルバム以降はA&M Recordsに移籍)も所属、「You Know You've Heard That Before?」の項で触れた、Vince Martin & Fred Neilによる「Morning Dew」の重要なバージョンを含むアルバム『Tear Down The Walls』(1964年、後のCreamのプロデューサーでありMountainのベース/ボーカルでもあるFelix Pappalardiや、後にThe Lovin' Spoonfulを結成するJohn Sebastianも参加) もElektraのリリース作品だ。1960年代半ば以降、サイケデリック・シーンを牽引したレーベルでもある。Paul Butterfield Blues Bandの全オリジナル・アルバムや、The Velvet UndergroundのJohn CaleがプロデュースしたThe Stoogesの1969年の1stアルバム『The Stooges』や、続く『Fun House』(1970年)もElektraリリース作だが、ペンクラに関連するサイケデリック・アルバムであれば、Roger Nichols & The Small Circle Of Friendsの『Roger Nichols & The Small Circle Of Friends』(1968年)収録曲「Don't Go Breaking My Heart」や、代表的な自作曲「Our Day Will Come」の同グループ版(オリジナルは「The Sun Is Up」の項で触れたAllen Stantonがプロデュースを手掛けた、1963年のRuby And The Romantics版)の編曲者でもあるアレンジャー/ソングライターMort Garsonの、"The Zodiac"名義での作編曲作品集『Cosmic Sounds』(1967年)がある。『Cosmic Sounds』には、Phil Spectorが手掛けた1966年の「This Could Be The Night」でも知られるThe Modern Folk QuartetのCyrus Faryar、Steve BarriプロデュースのHal Blaineの1967年のアルバム『Psychedelic Percussion』でも電子楽器を担当したPaul Beaver、そのHal BlaineやCarol Kayeも参加している。

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「You Know You've Heard That Before?」の項で触れたLoveの『Forever Changes』もまたElektraリリース作だが、同じく言及した同作のプロデューサー/レコーディング・エンジニアBruce BotnickはElektra Recordsでも多くの作品を手掛けている。Elektra Recordsでエンジニアを務めた作品としては、Loveの『Da Capo』(1966年)、Tim Buckleyの『Tim Buckley』(1966年、Jack Nitzsche、Van Dyke Parksも参加)、『Goodbye And Hello』(1967年)、『Happy Sad』(1969年)、Breadの1stアルバム『Bread』(1969年、ドラマーとしてJim Gordonに加え、上述した元The Music MachineのRon Edgarも参加)、The Doorsの1stアルバム『The Doors』(1967年)以降の5作品などがある。なお、『The Doors』には、レッキング・クルーの鍵盤奏者であるLarry Knechtelが、代表曲「Light My Fire」を始めとした収録曲5曲にベーシストとして参加している。ベーシストLarry Knechtelの本稿にも関わる参加作品としては、イントロでのグリスアップが印象的なThe Byrdsの「Mr. Tambourine Man」(1965年)、Simon & Garfunkelの「Mrs Robinson」(1968年)、The Beach Boysの「Bluebirds Over The Mountain」(1968年、「You Know You've Heard That Before?」の項で触れたEd CarterとMike Kowalskiや、他にJim Gordon、Daryl Dragonらが参加 ※ペンクラはDaryl Dragonが後に結成したCaptain & Tennilleの1973年の代表曲「Love Will Keep Us Together」を2ndアルバムでカバー)等がある。The Doorsについては、Bruce Botnickは1971年の6thアルバム『L.A. Woman』以降、それまでのPaul A. Rothchildに代わる形で、プロデュースも手掛けている。1960年代のガレージ、サイケデリック・ロックが最もハードに先鋭化した、MC5の1969年のデビュー作『Kick Out The Jams』(1969年)のプロデューサー、エンジニアも務めている。Elektra Records以外でもエンジニアとして、ペンクラの音楽性に関連する作品であれば、Van Dyke Parksの『Song Cycle』(1967年)、Buffalo Springfieldの『Buffalo Springfield Again』(1967年)、Roger Nichols & The Small Circle Of Friendsの『Roger Nichols & The Small Circle Of Friends』(1968年)にもBruce Botnickは携わっている。

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Eaglesの「Take It Easy」のリリース元であるAsylum Recordsは、David GeffenとElliot Robertsが、上述のJackson Browneをシンガーソングライターとしてデビューさせるべく、Atlantic Recordsの傘下レーベルとして1971年に創設した。代表的な契約アーティストの一人、Joni MitchellのマネージャーでもあったElliot Robertsは、Buffalo Springfieldの解散以降、生涯を通じNeil Youngのマネージャーを務めた。The Beach Boysの「Sail On, Sailor」のカバーを含む、KGBのアルバム『KGB』(1976年)や、「Our Overture」の項で触れたYesの「Owner Of A Lonely Heart」を含むアルバム『90125』(1983年)のマネジメントも手掛けている。上述の通りJackson Browneを媒介とした繋がりもあるElektra RecordsとAsylum Recordsは、度重なるM&Aの動きの中で合併しElektra/Asylum Recordsとなった時期もある。その後も両レーベルは幾度も形を変えながら現在も存続している。
 
「Take It Easy」はロンドンのオリンピック・スタジオで録音された。制作を手掛けたのはGlyn Johns。Glyn Johnsは、The Beatles の1969年の『Get Back』セッションや、同年の『Abbey Road』の初期レコーディングも手掛けた、イギリスの大物プロデューサー、レコーディング・エンジニアである。The Whoの1971年のアルバム『Who's Next』から解散前最後のアルバム『It's Hard』(1982年)に至るまでの作品や、The Pretty Thingsの2ndアルバム『Get The Picture?』(1965年)の共同プロデュース、エンジニアも務めている。アメリカのバンド/アーティストのプロデュースであれば、Jefferson Airplaneと同郷であるサンフランシスコのSteve Miller Bandの、サイケデリック・ロック色の濃い1stアルバム『Children Of The Future』(1968年)から1969年の4thアルバムまで、および2ndアルバムまで同バンドのメンバーだったBoz Scaggsのソロ・アルバム『Moments』と『Boz Scaggs & Band』(共に1971年)を、1972年のEaglesの「Take It Easy」以前に手掛けている。エンジニアとしては、Georgie Fameの『Rhythm And Blues At The Flamingo』(1964年)、Small FacesのDeccaからの1stアルバム(1966年)や『From The Beginning』(1967年)、Immediateからの2ndアルバム(1967年)および『Ogdens' Nut Gone Flake』(1968年)、「You Know You've Heard That Before?」の項で触れた、Shel Talmyプロデュース作品でもある『The Pentangle』(1968年)、The Moveの『The Move』(1968年)と『Shazam』(1970年)、The Clashの『Combat Rock』(1982年)等々、書くほどに書き切れない作品が忍びなくなるほどに、手掛けた名盤は枚挙に暇がない。中でもペンクラ・ファンにとっては、プロデューサーのAndrew Loog OldhamがThe Beach Boysの『Pet Sounds』を強く意識して手掛けた、Billy Nicholsのアルバム『Would You Believe』(1968年)は外せないだろう。Andrew Loog OldhamはThe Rolling Stonesのマネージャーであり、上述のSmall Facesのアルバムや『Would You Believe』のリリース元でもあるImmediate Recordsの創設者であり、一介のPhil Spectorフリークにして"Wall Of Sound"の名付け親でもある。自身の名を冠したThe Andrew Oldham Orchestraには、The Rolling Stonesのそれのような強烈なエグみある音像で、ある意味"Wall Of Sound"の核心を突いたとも言える、The Beach BoysとThe Four Seasons楽曲のインスト・カバー集『East Meets West』(1965年)のリリースもある。アルバム『Would You Believe』にはSmall Facesの全メンバーを始め、John Paul Jones、Nicky Hopkinsらが参加しており、表題曲「Would You Believe」にはSteve MarriottとRonnie Laneがプロデューサー、Small Facesが編曲者としてクレジットされている。Glyn Johnsは上述のThe Andrew Oldham Orchestraの後発企画作、The Aranbee Pop Symphony Orchestraの1966年のアルバム『Todays Pop Symphony』(The Four Seasonsの1964年作品「Rag Doll」のカバーも収録)も手掛けている。何より1964年の『December's Children(And Everybodys)』から1976年の『Black And Blue』まで一貫して、The Rolling Stonesの作品のエンジニアを務めたことも忘れてはならない。なお、「Our Overture」の項で触れた「Gimme Shelter」を含む1969年のアルバム『Let It Bleed』では、Glyn Johns(チーフ・エンジニア)と共に、上述のBruce Botnick(アシスタント・エンジニア)もクレジットされている。また、Led Zeppelinの1969年の1stアルバム『Led Zeppelin』も手掛けているが、2nd～4th、6thアルバムでは弟であり同じく数多の名作を手掛けたAndy Johnsがエンジニアを担当している。Elektra Recordsから1977年にリリースされた、MC5やThe Stoogesとはまた異なる形で1960年代サイケデリック、ガレージの流れを汲むプロト/ポスト・パンクの名作アルバムである、Televisionの『Marquee Moon』は、このAndy Johnsがプロデュース/エンジニアを務めた作品である。

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「You Know You've Heard That Before?」の項で述べた通り、1960年代後半のブリティッシュ・フォークロック/サイケデリック・ロックのシーンを牽引したプロデューサーはアメリカ人のJoe BoydやShel Talmyでもあり、上述の通りEaglesの「Take It Easy」の音像を創ったのはイギリス人プロデューサーのGlyn Johnsでもある。顧みれば「Take It Easy」のイントロは、The Who、The Pretty Things、The Rolling Stones、そしてYesと、イギリスのグループのイメージばかりを引き合いに出したペンクラの「Our Overture」のそれにも影響を及ぼしているようにも思えてくる。作品のパブリック・イメージは、しばしば制作経緯に於ける実情とは一致しないものだ。これぞ1970年代初頭のウェストコースト・ロック・サウンドな「Beyond The Railroad」にも、シンプルに畳みかけるコーラス部にはPaul McCartney And Wingsの「Band On The Run」(1974年)との、終盤に挿入されるエレキのオブリガートにはPhil Spectorが手掛けたGeorge Harrisonの「What Is Life」(1970年)との偶然かもしれない近似が窺える。何より、平川の多重録音によるこの曲のデモを2020年の6月に初めて聴いた時には「Take It Easy」と同時に真っ先に、本稿で度々引き合いに出すThe Whoのアルバム『Tommy』収録曲である「Pinball Wizard」のイントロの締め括りや、フェイドアウト前の開放感とイメージを紐づけたものだ。本作『The Pen Friend Club』に通底する"英国的"なイメージは、この「Beyond The Railroad」にも当てはまると思う。
 
Eaglesの創設メンバーであり「Take It Easy」でのベース/バッキング・ボーカルでもあるRandy Meisnerが、1966～1968年頃に在籍していたカリフォルニア/ロサンゼルスのソフト・サイケデリック・バンドThe Poorのマネージャーは、本作『The Pen Friend Club』のみならず「The Sun Is Up」や「People In The Distance」の項でも触れた通り、ペンクラの複数の過去のオリジナル曲にも影響を与えた、Buffalo Springfieldの「For What It's Worth」や同曲収録の1stアルバム『Buffalo Springfield』(共に1966年)のプロデューサーでもあるCharlie GreenとBrian Stoneのコンビ。1966年のThe Poorのデビュー・シングル「Once Again / How Many Tears」を始め、以降3作はGold Starスタジオでレコーディングされた。うち1967年の「She's Got The Time, She's Got The Changes」は、A&M Recordsのスタッフ・ライターでもあったTom Shipley作。ラスト・シングル収録曲の「Feelin' Down」(1968年)はMichael Brewer作。既に何度か触れた、Brewer & Shipleyを結成する両名が揃って曲提供で携わったバンドでもある。Randy Meisnerはその後、Buffalo SpringfieldのRichie FurayとJim Messinaが結成したPocoに加入するも1stアルバム『Pickin' Up The Pieces』(1969年)のリリース直前に脱退。その後Linda Ronstadtのバック・バンドの仕事をきっかけにEaglesを結成、デビュー作「Take It Easy」のリリースへと至る。

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平川が「Beyond The Railroad」の楽想アイデアの源とする2曲のうちのもう一つは、上述、歌手の大滝詠一に最も影響を与えたシンガーの一人でもある作者Richie Furayのキャリアを象徴する名曲、Pocoの「A Good Feelin' To Know」(1972年)である。曲の構成のみならず、ギターソロの意匠に至るまで、「Take It Easy」以上にその影響は明らかかもしれない。と言えどそれ以上に誰の耳にも明らかな通り、「Beyond The Railroad」は冒頭で引き合いに出したThe Beach BoysやThe Ronettesの楽曲のような1960年代ポップスの愛くるしさをもごく自然に纏う、コンセプチュアルなバンドの在り方そのものを10年間深め続けたペンクラにしか作り得ないオリジナル曲、それ以外の何物でもない。

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「Take It Easy」、「A Good Feelin' To Know」、「Pinball Wizard」全てに共通し、同じく「Beyond The Railroad」に於いても楽想を決定付けるsus4コードの開放感は、Youth Yamadaが綴る歌詞にもそのまま反映される。「Jump Over Time」や「People In The Distance」の歌詞ともリンクする一節である”Why don't you look up clear and blue sky”の描写通りの青く澄み渡る空や、本作『The Pen Friend Club』に通底するワードである"天体"のまばゆい輝き(the shining stars)を目の前にしながらも、まだ踏み出せずにいる思いを振り切る合図は"Are you ready for the ride?"。「Take It Easy」の歌詞にある"your own wheels"を自身の運命と解釈するならば、"shiny wheels"のワードが象徴する「Beyond The Railroad」の歌詞にも、自身の運命を祝福し未来へ突き進む(I just keep looking ahead)決意、意志を感じ取ることができる。「Beyond The Railroad」の鉄道のイメージがThe Doobie Brothersの「Long Train Runnin'」を想起させると上述したが、The Doobie Brothersのヒット曲であればむしろ、この「Beyond The Railroad」や「Take It Easy」と同じくカントリーロックの要素を付与するバンジョーや、揺るがぬ意志を伴う音楽賛歌とも言えるポジティブな歌詞が特徴である「Listen To The Music」(1972年)の方がより近い。言い換えれば、Megumiが歌いペンクラが演ずる「Beyond The Railroad」の歌詞と楽想は、この「Listen To The Music」と同様の意義を併せ持つようにも思える。また、「Beyond The Railroad」で平川が爪弾くバンジョーは、The Beach Boysの「Cabinessence」(1969年)でのそれが醸し出す、広大なトウモロコシ畑のイメージにも重なる。のみならず「Beyond The Railroad」は、ここまで引き合いに出した1970年代初頭のウェストコースト・ロックの名曲たちと同じく、見たこともないはずの様々な景色へと聴き手を誘う。

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2022年の8月頃から少しずつ書き続けてきた本作『The Pen Friend Club』の感想文だが、気付けば今年ももう終わる。これもまたイントロのsus4の響きがそれらしきムードを高める、山下達郎の「クリスマス・イブ」(1983年)があちこちから聴こえてくる季節を迎えた2022年12月1日、ザ・ペンフレンドクラブ公式SNSアカウントにて、2023年2月18日の柏Studio WUUでのライヴを最後とする、ボーカリストMegumiのペンクラ脱退がアナウンスされた。上述したMVにて結成10周年の収穫祭のごとく華やぐ、この「Beyond The Railroad」のターミナル駅まで辿り着いたMegumiとペンクラは、ここから、それぞれ違う目的地を目指すこととなる。「Beyond The Railroad」のMV制作時に、平川にそのような意図はなかったはずだが、なぜだろう、ハートに大きな穴が空いたような思いと共に、映像の中で屈託なく微笑むメンバーたちの表情や、歩いてゆくMegumiの姿が、このMVを初めて観た時とは違う意味を帯びるように思えてしまう。ファンとしては「Long Train Runnin'」の歌詞に於ける主人公(語り手)にでもなったような感情を、無きことにはできない。しかし、Megumiも、ペンクラも、そして聴き手である我々も"I just keep looking ahead"、皆、自分だけの意志の下にそれぞれの目的地を目指し、旅を続けることしかできない。乗換列車の出発合図は打ち鳴らされた。"Are you ready for the ride?"